Transcripción:

Eliezer Budasoff: El mundial de 2026 va a quedar en la memoria por muchas cosas, tanto adentro como afuera de los estadios. Pero una de las más evidentes desde que se jugó el primer partido, es que esta es una Copa del Mundo conquistada por el negocio de las apuestas online. En las transmisiones, en los espacios publicitarios, en las redes, todo está saturado de ofertas de juego. Se calcula que el volumen apostado en plataformas reguladas durante el torneo alcanzó entre 50 mil y 60 mil millones de dólares, un incremento de hasta el 70 por ciento frente al Mundial de Qatar 2022. Esto, por si hace falta decirlo, se ha vuelto un problema, especialmente en Sudamérica. 

 

El episodio que compartimos hoy, salió publicado hace más de dos años, en abril de 2024, y cuenta cómo las apuestas online están atrapando a adolescentes en Argentina, y las consecuencias que esto tiene para ellos y para sus familias. No solo cuenta un problema actual, sino que se ha extendido. Y permite ver bajo otra luz algunas de las decisiones que ha tomado la FIFA para este Mundial. 

 

A dos días de la final, nos pareció que valía la pena volver a escuchar esta historia. El negocio descomunal del fútbol, como decíamos hace algunas semanas, no ha conseguido anular el deporte como una fuente de alegría y de cultura compartida para millones de personas, pero la codicia de las organizaciones encargadas de velar por él tiene consecuencias.  

 

Al final les contamos qué ha cambiado desde que lo publicamos. Ahora sí, los dejo con el episodio. 

Silvia Viñas: En el verano de 2020 en Argentina, algunas semanas antes de que se declarase la pandemia, Gabriel estaba de vacaciones con su familia en la costa. 

 

Eliezer: Gabriel tiene 52 años, es profesor universitario y dirigente de un club deportivo en la provincia de Buenos Aires. Nos pidió que no usemos su apellido para proteger la privacidad de sus hijos.

 

Silvia: En ese verano, Gabriel empezó a notar que uno de sus hijos, que entonces tenía 17 años, hablaba con mucha normalidad de las idas al casino y de las apuestas. Les contaba que iba con un amigo.

 

Gabriel: Que es un capo, sabe cómo ganar en el tragamonedas y se pasa tres horas jugando en el  tragamonedas. Tiene estudiada tal cuestión que puede ganar. Entonces vamos ya, dos, tres noches de las vacaciones al casino, pero con mucha naturalidad. Y es ahí donde comenzamos a pensar y a visualizar las primeras alarmas.

 

Eliezer: Para Gabriel, esta situación era nueva. En esas vacaciones, se dieron cuenta que su hijo estaba sacrificando parte del presupuesto que le daban, que siempre fue austero, en apuestas. Tenía unos 30.000 pesos argentinos, lo que serían 30 dólares hoy, para sus gastos en esa semana de vacaciones. 

 

Gabriel: Entonces, que él haya manifestado que había ido dos veces y había perdido 500 pesos, 1.000 pesos o lo que fuera, en aquel momento, era algo como para llamar la atención, porque él no tenía un superávit como para poder tener un excedente para jugar. O sea, se estaba restringiendo de otras cuestiones.

 

Silvia: Gabriel y su pareja empezaron a prestar atención a la conducta de su hijo. 

 

Gabriel: Tal vez ya estaba la app en su teléfono y nosotros no la habíamos objetivado, pero tal vez con las antenas encendidas, o un poco más alertas, ya vimos que tenía un jueguito de apuestas en la app, que hablaban, a veces, los amigos de ir alguna vez al casino entre todos los amigos para ir a una vuelta digamos, o sea algún fin de semana del mes. Y el tema es que, si bien nosotros somos de clase media, él no tiene una disponibilidad grande de dinero como para poder apostar. Entonces, o sea, evidentemente hasta con mínimos aportes uno puede estar dentro, por ejemplo de las aplicaciones de apuestas como la ruleta, o las cartas, o lo que fuera. 

 

Eliezer: Lo que Gabriel no sabía entonces era que su hijo iba a formar parte de un problema que se potenció con la pandemia: los argentinos con adicción a las apuestas son cada vez más jóvenes, incluso menores de edad. Al ser tan reciente y en muchos casos ilegal, es difícil generar una estadística sobre cuántos apostadores adolescentes hay en el país, pero el mercado sigue creciendo.

 

Archivo de audio, BetWarrior: BetWarrior apuesta por los mejores adentro de la cancha y afuera también.

 

Archivo de audio, Duelbits: Soy Lionel Scaloni, técnico de la selección argentina, quería enviar un saludo muy especial a la gente de Duelbits.

 

Archivo de audio, Codere: Este Mundial forma parte de un juego de probabilidades en un país que las desafía todo el tiempo. Apostá por Argentina en codere.bet.ar.

 

Silvia: Y Argentina ha permitido que los juegos de azar online y los sitios de apuestas digitales salgan a buscar al público joven con campañas agresivas. 

 

Eliezer: Bienvenidos a El hilo, un podcast de Radio Ambulante Estudios. Soy Eliezer Budasoff. 

 

Silvia: Y yo soy Silvia Viñas.

 

Eliezer: En 2022, los juegos de apuestas online recaudaron 105 mil millones de dólares en todo el mundo y se proyecta que en 2028 esa cifra supere los 210 mil millones. 

 

Hoy, en un contexto de crecimiento acelerado y poca regulación de las apuestas online, las empresas enganchan a jóvenes argentinos que buscan hacer dinero en medio de la crisis económica interminable que vive el país. 

 

Silvia: Los tres hijos varones de Gabriel que ahora tienen 20, 18 y 10 años, juegan al rugby en el mismo club en el que está él. Tres años después de aquellas vacaciones, luego de una reunión del club, dos entrenadores plantearon la misma preocupación por el vínculo de los adolescentes con las apuestas. 

 

Gabriel: Nosotros ya veníamos conversando con algunos de los chicos y unos entrenadores de 15 años ─o sea, los que entrenan a chicos de 15 y 16 años─ nos dicen: estamos teniendo este problema, justamente chicos y apuestas.

 

Eliezer: Y unos pocos meses después, en diciembre de 2023, hubo una cena que reunió a miembros y familias cercanas al club.

 

Gabriel: Casi fuera de guión, teníamos que decir cuáles habían sido las acciones del área social. Y cuando terminé de hablar frente a 100, 200 personas, del club, todas las divisiones, vamos a trabajar el tema de las apuestas, vamos a trabajar el tema de las apuestas. Porque lo pidieron los directivos, porque lo visualizamos nosotros. 

 

Eliezer: Había miembros de todas las divisiones, desde los 16 años para arriba. Gabriel nos contó que se escuchaban murmullos y que el clima, de fin de año, no era el más propicio para ese planteo. Además, los adolescentes no son los únicos que apuestan.

 

Gabriel: Ahí en la conversación, me parece que se abrieron una serie de compuertas interesantes, porque hay que ver que en varias familias está legitimado, justamente, este tema de las apuestas y esta conducta. 

 

Silvia: Gabriel identificó un punto de quiebre en la pandemia, como mencionamos antes. En Argentina fue muy dura, con muchos meses de encierro obligatorio, que fomentaron mucho más la virtualidad. Nos contó que su hijo estaba todo el día conectado y hoy supone que ahí se potenciaron las apuestas, aunque reconoce que no se dieron cuenta.   

 

Eliezer: Pero vayamos un poco más atrás, a febrero de 2018. Ese año, el gobierno del entonces presidente Mauricio Macri firmó un decreto que eliminaba el Prode, el concurso de pronósticos deportivos, y la Lotería Nacional, que hasta ese momento regulaba y fiscalizaba los juegos de azar a nivel nacional. Esto cambió el paradigma de las apuestas en el país y dejó la responsabilidad de regularlas a cada provincia. Diez meses después, la provincia de Buenos Aires habilitó el juego online. 

 

Silvia: Y con el cierre de los casinos durante la pandemia, diferentes provincias empezaron a habilitar los casinos online en su jurisdicción. En 2021 llegó un marco regulatorio general, impulsado por los gobiernos de la Ciudad y la Provincia de Buenos Aires. Y para fines de 2023, 17 provincias contaban con una legislación que permitía las apuestas online y dentro de ellas, las deportivas.

 

Eliezer: Para ser considerados oficiales y pagar impuestos en Argentina, desde 2021 los sitios de apuestas tienen que registrarse para tener el dominio “bet.ar”. “Bet” de apuesta y “ar” de Argentina.

 

Silvia: Para fines de ese año se habían registrado 45 sitios de apuestas. Para fines de 2022, el año del que tenemos datos más actuales, ya eran más de 120. Y las cifras de recaudación también fueron en aumento.

 

Eliezer: La provincia de Córdoba fue una de las últimas en habilitar el juego online. Lo hizo para cuatro plataformas, el 5 de enero de este año. Desde esa fecha y hasta el 29 de febrero, es decir en solo 56 días, ganaron más de 5.800 millones de pesos, es decir, casi seis millones de dólares.

 

Silvia: Las casas de apuestas online patrocinan a muchos clubes de fútbol argentinos de primera división, incluyendo a los dos más importantes: River y Boca. El club al que van los hijos de Gabriel, claramente, es de una escala menor.   

 

Gabriel: Este es un club de rugby. Que la propaganda, por ejemplo, que tiene, es de una inmobiliaria, una red de inmobiliarias. Pero muchos de los clubes de fútbol donde también tienen estos problemas, o sea, estamos hablando de otros clubes en la misma ciudad, el principal sponsor en sus camisetas es espacios de apuestas. Yo no sé si hay espacio para hablar en el club de fútbol sobre apuestas, o sea, por lo menos en el club de rugby se dio el espacio para identificarlo y poder avanzar. Yo no sé si en todos los clubes va a ser de la misma manera.

 

Eliezer: En el club de rugby decidieron que había que buscar profesionales especializados en el tema. Entonces acudieron a ella.

 

Débora Blanca: Yo soy Debora Blanca. Soy psicóloga egresada de la Universidad de Buenos Aires. Soy psicoanalista y me especializo en el campo de la ludopatía desde hace 20 años. 

 

Silvia: Débora dirige la organización Lazos en juego, que promueve la capacitación y el tratamiento de la ludopatía, que es el trastorno por juegos de apuestas. Ella dice que el año pasado empezó a notar que le llegaban consultas sobre personas cada vez más jóvenes.

 

Débora: Lo que empezó a pasarnos es que comenzamos a recibir correos de docentes, de escuelas secundarias, de directores, preguntando si dábamos charlas, si hacíamos talleres para los chicos, para los padres, para los docentes, porque se estaban encontrando con un fenómeno inédito, al que no sabían cómo responder, que tenía que ver con los chicos apostando desde el celular en los recreos o a veces, si no podían aguantarse el recreo, en clase. Entonces empezamos a encontrarnos con esto, que para nosotros no existía, digamos, porque estábamos acostumbrados a trabajar con las personas que juegan en el bingo o en el casino, que están muchas horas frente a la tragamonedas, en la ruleta. 

 

Silvia: Personas adultas, mayores de edad. Con esas personas trataban normalmente, no con niños o adolescentes apostando en sus colegios.

 

Eliezer ¿De qué edad son los jóvenes que apuestan? Hay menores de edad, supongo. ¿Cómo lo están haciendo?

 

Débora: Eso es lo más llamativo, porque para apostar hay que tener más de 18 años. Por ley, tanto para entrar a un casino, a un bingo, como para hacerlo online hay que ser mayor de 18. Pero los chicos están apostando desde los 12 años. A los 14, 15 es el pico, digamos. Y luego ya a los 17, 18, algo que me decía una docente y me pareció interesante, muchos pasan de las apuestas al tema del trading, ¿no? De las cripto, como nuevas prácticas y modalidades de ganar dinero. 

 

Eliezer: Esto también tiene que ver con la devaluación del peso argentino. A medida que perdía su valor, la compra de criptomonedas, especialmente de Bitcoin, fue creciendo como una forma de intentar ganarle a la inflación. Algunos usan eso para tratar de ganar dinero, y otros recurren a las apuestas. 

 

Débora: Pero lo grave es que está ocurriendo en menores, claro, a partir de los 12 años empiezan a apostar, con muchísima facilidad entran a las plataformas.

 

Silvia: Débora nos contó que la mayoría de los casos de los que se fue enterando eran de adolescentes que se iniciaban haciendo apuestas deportivas, un sector para el que se genera mucha publicidad en redes sociales y en medios de comunicación.

 

Débora: Y yo creo que esto es un tema, también, lamentable. Bueno, por muchas circunstancias, por un lado, porque hay muchos chicos que se enferman de ludopatía, con todo lo que esto implica. La ludopatía es una adicción. Con todas las características que tiene cualquier adicción. Pero está dentro del grupo de las adicciones comportamentales. Se llaman así.

 

Silvia: Las adicciones comportamentales, o trastornos por comportamiento adictivo, como los define la Organización Mundial de la Salud, son las adicciones que se generan por conductas repetitivas que buscan una recompensa sin consumir sustancias. En esta categoría están la ludopatía y la adicción a los videojuegos, que ya vamos a ver que en algún punto se tocan.

 

Eliezer: ¿Qué diferencias ves en cómo afectan las apuestas a la juventud actual con cómo afecta a los adultos? ¿Hay cambios en cómo se desarrolla la adicción?

 

Débora: En el juego presencial, o sea, quien va al casino o al bingo a apostar, cuando aparece la adicción a veces ese recorrido lleva ocho años. En el juego online, dos años. O sea que se reduce muchísimo. ¿Por qué? Porque es muy fácil quedar adherido desde el celular o desde cualquier dispositivo tecnológico, no tenés que ir, no tenés que organizar la vida a ver qué decís en tu casa o en el trabajo. Todo eso que tiene que hacer quien juega presencialmente, quien lo hace desde el celular juega desde el trabajo, desde el colegio, desde la universidad, desde cualquier lugar y esto agrava el panorama. 

 

Silvia: En los adolescentes, la ludopatía puede traer depresión, ansiedad y las mismas consecuencias de esta adicción en adultos, adaptadas a la vida de una persona más joven. Debora nos dijo que solo piensan en jugar, que mienten mucho y que se aburren con las demás cosas de la vida. Los amigos, el trabajo, el estudio, dejan de ser relevantes.

 

En el siglo 20 se descubrió que cerca del 20% de las personas que tenían problemas con el juego habían intentado suicidarse. Débora dice que incluso en la actualidad sigue siendo la adicción con el índice de suicidios más alto, algo que también comparten otros especialistas argentinos. En otros países, como España, también hay altos índices de ludópatas que llegan a tener ideas suicidas. 

 

Eliezer: Después de la pausa, cómo son las campañas publicitarias de las casas de apuestas, qué rol cumplen los creadores de contenido y qué caminos se pueden tomar para cuidar a los adolescentes. Ya volvemos.

 

Eliezer: Estamos de vuelta en El hilo.

 

Silvia: En Argentina, si prendes la televisión, puedes encontrarte con una publicidad como esta en Gran Hermano, el programa más visto del país.

 

Archivo de audio, Gran Hermano Argentina: Tengo tres en placa y tengo un solo sobre, vamos a sacar a quien deba irse de la casa. ¡Este momento es auspiciado por Betsson!

 

Silvia: Betsson es una multinacional de apuestas online con sede en Suecia. A fines de 2020, obtuvo la licencia para operar en Argentina y desde entonces tiene una fuerte campaña promocional en televisión y redes sociales. 

 

Eliezer: Y como les contábamos en el segmento anterior, en partidos de fútbol del torneo local, es muy común ver que empresas de apuestas auspician las camisetas de equipos como River, Boca, Racing, Newell’s o Rosario Central. Pero si apagas la televisión y vas a tu computadora o celular para ver una transmisión en YouTube o Twitch, también te puedes encontrar con streamers jugando en vivo en casinos online.

 

Archivo de audio, Coscu: Hoy tenemos 15.000 dólares gente. Límite 5K, sí los límites ya sabemos dónde mierda los dejamos. Van uno acá, o acá, o acá. Esto siempre súper turbo hasta que se empieza a picar… ¡Epa!

 

Silvia: Las empresas de apuestas, que ahora funcionan en 17 de las 23 provincias y en la capital, están apuntando al público joven. El cambio de paradigma, del casino al celular, tiene mucho que ver en esto.

 

Eliezer: Y los sitios de apuestas no están apuntando a personas jóvenes en general, sino específicamente a varones, que en algunos casos vienen de vínculos adictivos con los videojuegos.

 

Débora: En los chicos que llegan a tratamiento, o sea, más problematizados, muchas veces hay una continuidad entre los juegos de consola, o sea, chicos que jugaban a la play. Que no aceptaban perder. Que se ponían muy mal, esos chicos que revoleaban el joystick, que rompían algo, que no aceptaban que los padres les dijeran ‘bueno, basta, vamos a cenar’. O sea, donde ya había problemas. Y hay una continuidad. En algún momento empiezan a apostar.

 

Eliezer: Porque en cierta forma, algunos juegos ya vienen enlazando el comportamiento de sus jugadores con el de las personas que apuestan. Desde hace muchos años existen críticas hacia la industria del videojuego por las lootboxes. Así lo explican los youtubers españoles Jordi Wild y BaityBait:

 

Archivo de audio, The Wild Project, Jordi Wild: La gente que no lo sepa que a lo mejor alguien que no sabe lo que es un lootbox, que es una caja de un videojuego o una caja, bueno, algo sobre lo que sea que tú abres y no sabes lo que te toca ¿no?

 

BaityBait: Exacto.

 

Jordi: Pero hay unas probabilidades de que te toque algo bueno, algo regular o algo mierda, y lo que cuesta más es lo bueno, eso está creando adicción, tal como máquinas tragaperras, etcétera 

 

BaityBait: Es una tragaperras literal.

 

Jordi: Es una tragaperras. Para ti lo es tal cual.

 

Silvia: Las lootboxes, o cajas de botín, tienen una mecánica de recompensar a los jugadores luego de comprarlas que genera adicción desde edades muy tempranas. En muchos casos, la forma en que se presenta el premio directamente se parece a un slot de casino. Están presentes en juegos muy populares como la saga de FIFA, Call of Duty o Fortnite. 

 

Eliezer: De hecho, la empresa que desarrolla el juego Fortnite fue llevada a juicio en Canadá y Estados Unidos, igual que los creadores de Call of Duty, por grupos de padres que consideran que los juegos fomentan la adicción en menores de edad.

 

Silvia: En el caso del juicio sobre Fortnite en Canadá, los abogados de las familias señalaron que la empresa contrató a psicólogos para que colaboren en un diseño que enganche a los usuarios al juego.

 

Eliezer: Pero, como mencionamos en el segmento anterior, muchos adolescentes se inician haciendo apuestas deportivas, así que las empresas de juegos también apuntan a ellos. 

 

Débora: En el caso de las apuestas deportivas, varones que saben de deporte. ¿Por qué? Porque la trampita que se les vende es que si sabes de deporte vas a ganar. 

 

Eliezer: Claro.

 

Débora: Esto dicho por influencers que publicitan casinos virtuales, por relatores de fútbol. Digo, acá la verdad, es que también amerita que cada uno se haga cargo de su parte. Quien decide hacer publicidad de juego tiene que saber que hay personas que se van a enfermar de eso. Al menos tiene que saberlo después si decide hacerlo igual, bueno. Pero tiene que saber que del otro lado hay muchas personas que se están enfermando. 

 

Silvia: En el último tiempo, las casas de apuestas empezaron a acercarse a un público diferente: las mujeres argentinas.

 

Débora: Hace muchos años, cuando mirábamos esas películas en blanco y negro y se veían los casinos, que las personas iban este con traje o con esmoquin. Eran empresarios, eran jueces, era gente muy adinerada, no había mujeres. Si había mujeres, eran pocas, en general eran las hijas de esos hombres o eran las amantes. No eran lugares para las mujeres. Después, el juego comenzó a ser publicitado y con la llegada de las máquinas tragamonedas entró la mujer al juego también. En el online, por ahora, es más de los varones a partir de los 12, 13 años. Pero acá apareció una publicidad hace poco, con una modelo que se llama Zaira Nara…

 

Archivo de audio, Betsson, Zaira Nara: ¿Y si con lo que ganamos pedimos pizza? Ponele Betsson a tu vida.

 

Locutor: En Betsson te lo hacemos fácil.

 

Débora: Y yo creo que es una publicidad pensada para que las mujeres también empiecen a apostar. Digo, no hay que ser muy lúcido para esto. Claramente se está empujando hacia esto.

 

Eliezer: Las casas de apuestas tienen a influencers y creadores de contenido en internet entre sus principales figuras para publicitar sus sitios. Débora dice que el rol de estas personas es muy importante, por la edad que están atravesando estos chicos.

 

Débora: Bueno, esas personas o estas figuras tienen el lugar en general de referentes de ídolos, según quien sea. Cosa muy común en la adolescencia. O sea, esto es histórico, ¿no? En la adolescencia uno necesita ídolos, necesita admirar. Y hay ciertas figuras de la música, del deporte, del cine, de lo que sea. Bueno, en los últimos años aparecen los influencers también.

 

Silvia: Las empresas de apuestas les dan crédito para apostar en sus transmisiones en directo, poner sus publicidades en sus videos y en sus redes sociales. Esto ha chocado muchas veces con las regulaciones de diferentes países y puso contra las cuerdas a las plataformas, que tuvieron que tomar medidas.

 

Eliezer: En octubre de 2022, Twitch prohibió a sus usuarios transmitir mientras juegan en Stake, Rollbit, Roobet y Duelbits, cuatro casinos online que tienen su sede jurídica en Curazao, una isla en el Caribe que es considerada un paraíso fiscal.

 

Silvia: Según Twitch, se prohibieron las transmisiones de estos cuatro casinos porque no tenían licencias autorizadas en países que garanticen la protección del consumidor, como Estados Unidos o naciones de la Unión Europea.

 

Eliezer: Pero en Argentina esto no es un problema, y se puede apostar desde allí en cualquiera de los cuatro sitios, a pesar de que ninguno se registró con el dominio bet.ar, el oficial. De hecho, un mes antes de la prohibición en Twitch, el casino online Duelbits se convirtió en sponsor regional de la Asociación del Fútbol Argentino, la AFA. Y el año pasado renovaron el contrato hasta julio, cuando finalice la Copa América 2024. Duelbits sigue prohibido por Twitch y otros dos casinos se sumaron a los cuatro originales.

 

Silvia: Hay una razón clave para que Twitch haya prohibido estos casinos. Al estar en un paraíso fiscal, no están registrados bajo un ente regulador, o están bajo uno que no les pide mucho. Por eso tienen medidas muy livianas para verificar los datos de los usuarios, como chequear si están dando documentos correctos, si son mayores de edad o figuran en registros de personas con problemas de juego. 

 

Eliezer: Débora. ¿Qué ha hecho la política con este tema? ¿Has notado algún tipo de cambio con cómo se enfoca la ludopatía a partir del cambio de gobierno? ¿Mejoró, empeoró, sigue igual?

 

Débora: A partir del cambio de gobierno, lo que empeoró es que el Estado se está retrayendo de un modo tremendo. Está en situación de repliegue y más bien es nombrado como lo diabólico, lo que hay que abolir y que el mercado se encargue de nuestras vidas. Y ya sabemos lo que pasa si es el mercado el que se encarga de nuestras vidas. Ahora, en relación a la legislación y a ciertos representantes del mundo de la política argentina, comienzan a acercarse, a pedir asesoramiento, a ver qué se hace con esta cuestión del juego online. Sí empieza a haber una preocupación, y se dan cuenta que es un tema a incluir en las agendas. Por lo menos en mi caso se están acercando y para mí realmente es un alivio que se estén acercando porque los necesitamos, porque en mi caso yo soy psicóloga, divulgo, qué sé yo, comunico, pero no puedo hacer mucho más que esto. Entonces tenemos que trabajar en todas estas problemáticas los representantes políticos, quienes legislan, quienes toman decisiones, quienes tienen que poner condiciones a la industria, son fundamentales. Yo no puedo hacer eso. Entonces, creo que están dándose cuenta de que es momento de esto.

 

Eliezer: Una pausa y volvemos. 

 

Eliezer: Estamos de vuelta en El hilo.

 

Silvia: Además de las personas que se acercaron a Débora, a mediados de abril, dos senadores de la provincia de Buenos Aires presentaron un proyecto de ley para restringir el acceso a los juegos de azar a menores de edad. El proyecto pide que, para registrarse en sitios de apuestas, la persona tenga que dar su documento de identificación, nombre, apellido y domicilio reales, además de usar datos biométricos para comprobar su identidad.

 

Eliezer: En América Latina, Colombia tiene una definición de juego online desde 2015 y los sitios que quieran operar allí tienen que responder a algunos criterios de prohibición. El reglamento dice que hay que verificar la edad del jugador, que no haya sido diagnosticado con trastornos de salud mental, que no estén en una lista de personas que se autoexcluyen por tener problemas de adicción al juego y que no trabajen para las casas de apuestas. 

 

Silvia: En Uruguay hay un proyecto de ley para regular las apuestas online que fue aprobado en 2022 por el Senado, pero que no logra avanzar en Diputados. A fines del año pasado se intentó reflotar, pero volvió a frenarse porque los legisladores del oficialismo no llegaron a un acuerdo sobre su redacción.

 

Eliezer: Y en Chile los diputados votaron a fines del año pasado una regulación que prohíbe cualquier plataforma de apuestas online que no haya recibido una autorización en el país. Falta que sea aprobado por el Senado.

 

Silvia: Pensando en la legislación europea, en España también se prohíbe la participación en juegos de azar a los deportistas profesionales, entrenadores, árbitros y otros participantes de los eventos deportivos. España, por cierto, lleva mucho tiempo intentando combatir la ludopatía en jóvenes.

 

Débora: En España llevó diez años hasta que pudieron regular, que decidió el Estado, por ejemplo, prohibir publicidades en ciertos horarios. Sí, diez años. 

 

Eliezer: ¿Cuánto influye también las condiciones socioeconómicas, para el desarrollo dentro del país, no? Porque una cosa que yo estoy viendo en redes sociales, hay como una plaga de chicos muy jóvenes, argentinos, que están haciendo como pequeñas estafas piramidales, o que hacen este perfil de yo te enseño cómo hacerte 50.000 dólares en un mes e irte a vivir a Dubai.

 

Archivo de audio, Instagram, Tino: Vení que te muestro cómo se hace plata. Yo ahora closer tengo mucha lista de contactos. Entonces voy a preguntarme quién tiene esos 5.000 dólares que quiero cerrar.

 

Archivo de audio, Instagram, Luka: Todo lo que te pasa en tu vida es una puta prueba. Es una señal. Es estar preparado para el siguiente nivel, porque ver la vida así, es ver la vida de una manera imparable.

 

Eliezer: Yo quería saber si hay una relación entre estos dos fenómenos. Si vos ves algún enlace y que tenga que ver, tal vez, con las condiciones del país, ¿no?

 

Débora: A ver, las crisis económicas, como esta crisis que estamos viviendo en la Argentina. Pero además de económica, cultural, social, un nivel de desamparo altísimo…

 

Silvia: El país lleva varios años atravesado por crisis económicas, que se potenciaron en los sectores más pobres y de clase media con las medidas que el gobierno de Javier Milei empezó a tomar en diciembre del año pasado. Más de un 40% de las personas están por debajo de la línea de pobreza y cerca de un 12% se encuentran en estado de indigencia. Esto influye en jóvenes que solo han conocido un país con problemas económicos e intentan buscar una salida.

 

Débora: Un nivel de desesperanza muy fuerte y especialmente en los pibes. ¿Qué ven los pibes? ¿Qué mundo? ¿Qué mundo les estamos dejando? ¿Cuánta esperanza? ¿Cuánto lugar para el proyecto, para los proyectos? Ahora, esto sí tiene que ver con el momento histórico que nos toca vivir. Porque ¿Qué es hoy el largo plazo o el mediano plazo? Cuando antes estudiábamos una carrera universitaria y sabíamos que bueno, que después quizás llevaba diez años tal cosa y después… Hoy esto no existe, pero porque la cabeza está formateada de otra manera en los pibes. Uno de los paradigmas que cambiaron, para mí eh, fuertemente, es el paradigma del trabajo. ¿Que es trabajar hoy? ¿Cómo quieren trabajar los chicos hoy? ¿Cómo ganar dinero? Entonces, ahora hay como una promoción de ganar dinero, y en la pandemia esto también se profundizó, porque hubo que ser muy creativo. Ya no se podía ir a los lugares de trabajo en el 2020 con el confinamiento y entonces hubo que inventar y muchos inventaron determinados emprendimientos en un formato virtual. Y estos también son cambios de paradigma. La idea de la meritocracia, que si haces las cosas bien vas a ser un triunfador, me parece que convergen un montón de situaciones. 

 

Eliezer: Debora, ¿ves una salida a futuro para frenar la ludopatía en los jóvenes?

 

Débora: Creo que hablando, visibilizando y haciendo lo que hay que hacer en relación a la ludopatía, cuidar a los pibes, hablar con los padres. Yo creo que las charlas son más a los adultos que a los pibes en este momento. Los padres tienen que saber que esto está pasando. Tienen que hablar del riesgo de las apuestas, de que no es manera de ganar dinero. Creo que los padres también tienen que soltar el celular de a ratos. Hay que charlar, hay que compartir, ir a tomar algo a algún lugar, volver a darle un lugar y un tiempo a esto que tiene que ver con la vida presencial, con el cuerpo, con el mirarse a los ojos, con mirarse mientras se habla.

 

Yo no sé si después no, no va a aparecer otra cosa, siempre se encuentra la trampita. Tengo la sensación de que cuando empezás a mejorar en relación a algo y vas regulando y ya no se consume, aparece otra cosa y aparece otra y aparece otra y aparece otra y todo el tiempo se está inventando y viendo por dónde entrar. Por eso la familia tiene un lugar fundamental. Tiene que ver con  el amor, con los límites, con el lugar de la cultura, del placer, de escucharse, de mirarse, en definitiva, tiene que ver con eso.

 

Silvia: El club en el que trabaja Gabriel y al que van sus hijos tendrá actividades durante todo el año para concientizar sobre el juego responsable y los riesgos de la adicción a las apuestas. Comenzarán en mayo con talleres para padres, que estarán a cargo de Débora.

 

Eliezer: Antes de despedirnos, un repaso rápido de qué cambió desde que salió este episodio.

 

La regulación de las apuestas online sigue pendiente en Argentina. Desde que publicamos el episodio, hubo dos intentos distintos de avanzar con una ley. Uno prohibía toda publicidad de apuestas, incluidos los auspicios a clubes y camisetas, y buscaba restringir el acceso de menores a estas plataformas. El otro, impulsado por el gobierno de Javier Milei, endurece las penas de prisión, pero no regula a las casas de apuestas que ya tienen licencia: se concentra en las que operan de forma ilegal. Ninguno ha prosperado. Los dos siguen en el Senado.

 

En Chile pasó algo parecido. El proyecto que mencionamos en este episodio sigue, hasta hoy, sin aprobarse.

 

Y también cambió el mapa de los patrocinios. Duelbits dejó de auspiciar a la Selección Argentina, pero las casas de apuestas siguen muy presentes en el fútbol argentino. La AFA incorporó a BetWarrior como patrocinador oficial, mientras Betano amplió su presencia en la liga y en varios de los clubes más importantes del país.

 

Y un último dato. Cuando grabamos este episodio, la pobreza en Argentina rondaba el 40%. Los datos oficiales más recientes, publicados a finales de 2025, dicen que la pobreza ha disminuido a menos del 30% de la población. Es una cifra que generó debate: algunos economistas cuestionan cómo se mide y qué parte de la realidad refleja.

 

Bruno Scelza: Este episodio fue producido por Nausícaa Palomeque y por mí, Bruno Scelza. Fue editado por Silvia Viñas y Eliezer. También hice la verificación de datos. El diseño de sonido y la música son de Elías González.

 

El equipo de producción de El hilo está formado por Daniela Cruzat, Jesús Delgadillo, Samantha Proaño y Franklin Villavicencio, con arte y diseño de Diego Corzo. El resto del equipo incluye a Natalia Ramírez, Paola Alean, Camilo Jiménez Santofimio, Elsa Liliana Ulloa y Daniel Alarcón. Carolina Guerrero es la CEO de Radio Ambulante Studios. Nuestro tema musical lo compuso Pauchi Sasaki.

 

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Gracias por escuchar.

Transcript:

The following English translation was generated with the assistance of artificial intelligence and has been reviewed and edited by our team for accuracy and clarity.

Eliezer Budasoff: The 2026 World Cup is going to be remembered for many things, both inside and outside the stadiums. But one of the most obvious ones since the first match was played is that this is a World Cup conquered by the online betting business. In broadcasts, in ad spots, on social media, everything is saturated with gambling offers. It’s estimated that the amount wagered on regulated platforms during the tournament reached between 50 and 60 billion dollars, an increase of up to 70 percent compared to the 2022 Qatar World Cup. This, if it needs saying, has become a problem, especially in South America.

 

The episode we’re sharing today was originally published more than two years ago, in April 2024, and tells how online betting is ensnaring teenagers in Argentina, and the consequences this has for them and their families. It doesn’t just describe a current problem — it’s a problem that has spread. And it offers another lens on some of the decisions FIFA has made for this World Cup.

 

Two days before the final, we thought it was worth revisiting this story. The colossal business of soccer, as we said a few weeks ago, hasn’t managed to erase the sport as a source of joy and shared culture for millions of people, but the greed of the organizations charged with looking after it has consequences. 

 

At the end, we’ll tell you what’s changed since we first published it. Now, here’s the episode.

Silvia Viñas: In the summer of 2020 in Argentina, a few weeks before the pandemic was declared, Gabriel was on vacation with his family on the coast.

 

Eliezer: Gabriel is 52 years old, a university professor, and an official at a sports club in Buenos Aires province. He asked us not to use his last name to protect his children’s privacy.

 

Silvia: That summer, Gabriel began to notice that one of his sons, who was 17 at the time, talked very casually about going to the casino and about betting. He’d mention going with a friend.

        

Gabriel: He’s a real pro, he knows how to win at the slot machines and spends three hours playing the slots. He’s studied it enough that he can win. So we’d already be going, two, three nights of the vacation, to the casino, but very casually. And that’s where we started to think, and to notice the first warning signs.

 

Eliezer: For Gabriel, this was new. During that vacation, they realized their son was spending part of the budget they gave him — which had always been modest — on betting. He had about 30,000 Argentine pesos, which would be about 30 dollars today, for his expenses that vacation week.

 

Gabriel: So the fact that he’d admitted he had gone twice and lost 500 pesos, 1,000 pesos, or whatever it was, at the time, that was something that stood out, because he didn’t have a surplus that would let him have extra money to gamble with. In other words, he was cutting back on other things.

 

Silvia: Gabriel and his partner started paying closer attention to their son’s behavior.

 

Gabriel: Maybe the app was already on his phone and we just hadn’t noticed, but maybe with our antennas up, a little more alert, we saw he had a little betting game on the app, that sometimes the friends talked about going to the casino together sometime, you know, some weekend of the month. And the thing is, even though we’re middle class, he doesn’t have a lot of money available to bet with. So, I mean, clearly even with minimal amounts you can get into these betting apps, like roulette, or cards, or whatever it is.

 

Eliezer: What Gabriel didn’t know then was that his son was going to become part of a problem that intensified with the pandemic: Argentines with gambling addiction are getting younger and younger, including minors. Because it’s so recent, and in many cases illegal, it’s hard to produce statistics on how many teenage bettors there are in the country, but the market keeps growing.

 

Audio clip, BetWarrior: BetWarrior bets on the best, both on the field and off it.

 

Audio clip, Duelbits: I’m Lionel Scaloni, coach of the Argentine national team, and I wanted to send a very special greeting to the people at Duelbits.

 

Audio clip, Codere: This World Cup is part of a game of odds in a country that defies them all the time. Bet on Argentina at codere.bet.ar.

 

Silvia: And Argentina has allowed online gambling and digital betting sites to go after young audiences with aggressive campaigns.

 

Eliezer: Welcome to El hilo, a podcast from Radio Ambulante Studios. I’m Eliezer Budasoff.

 

Silvia: And I’m Silvia Viñas.

 

Eliezer: In 2022, online betting brought in 105 billion dollars worldwide, and that figure is projected to surpass 210 billion by 2028.

 

Today, amid rapid growth and little regulation of online betting, companies are hooking young Argentines who are trying to make money amid the country’s never-ending economic crisis.

 

Silvia: Gabriel’s three sons, who are now 20, 18, and 10, play rugby at the same club where he works. Three years after that vacation, following a club meeting, two coaches raised the same concern about teenagers and their relationship with betting.

 

Gabriel: We had already been talking with some of the kids, and some coaches of 15-year-olds — that is, the ones who coach 15- and 16-year-olds — told us: we’re having this problem, specifically kids and betting.

 

Eliezer: And a few months later, in December 2023, there was a dinner that brought together club members and their families.

 

Gabriel: Almost off script, we had to say what the social outreach area had done. And when I finished speaking in front of 100, 200 people from the club, all the divisions — we’re going to work on the betting issue, we’re going to work on the betting issue. Because the board asked for it, because we identified it ourselves.

 

Eliezer: There were members from every division, from age 16 up. Gabriel told us there were murmurs, and that the year-end mood wasn’t the most welcoming for that topic. Besides, teenagers aren’t the only ones who bet.

 

Gabriel: In that conversation, I think a number of interesting floodgates opened, because you have to understand that in many families this issue of betting, and this behavior, is legitimized.

 

Silvia: Gabriel identified a turning point during the pandemic, as we mentioned before. In Argentina it was very harsh, with many months of mandatory lockdown, which pushed people much further into life online. He told us his son was connected all day, and today he assumes that’s when the betting intensified, though he admits they didn’t realize it at the time.  

 

Eliezer: But let’s go back a bit further, to February 2018. That year, the government of then-president Mauricio Macri signed a decree eliminating the Prode, the sports prediction pool, and the National Lottery, which up until then regulated and oversaw gambling nationwide. This changed the betting paradigm in the country and left the responsibility for regulating it to each province. Ten months later, Buenos Aires province authorized online gambling.

 

Silvia: And with casinos closed during the pandemic, different provinces began authorizing online casinos in their jurisdictions. In 2021, a general regulatory framework arrived, driven by the governments of the City and Province of Buenos Aires. By the end of 2023, 17 provinces had legislation allowing online betting, including sports betting.

 

Eliezer: To be considered official and pay taxes in Argentina, since 2021 betting sites have had to register to get a “bet.ar” domain. “Bet” for betting, and “ar” for Argentina.

 

Silvia: By the end of that year, 45 betting sites had registered. By the end of 2022, the most recent year for which we have data, there were already more than 120. And revenue figures kept climbing too.

 

Eliezer: Córdoba province was one of the last to authorize online gambling. It did so for four platforms, on January 5th of this year. From that date until February 29 — just 56 days — they made more than 5.8 billion pesos, or nearly six million dollars.

 

Silvia: Online betting companies sponsor many top-division Argentine soccer clubs, including the two biggest: River and Boca. The club Gabriel’s sons attend is, clearly, on a much smaller scale.  

 

Gabriel: This is a rugby club. The advertising it has, for example, is for a real estate agency, a real estate network. But a lot of the soccer clubs that also have these problems — I mean, we’re talking about other clubs in the same city — the main sponsor on their jerseys is a betting company. I don’t know if there’s room to talk about betting at a soccer club; at least at the rugby club there was room to identify it and move forward. I don’t know if it’s the same at every club.

 

Eliezer: At the rugby club, they decided they needed to bring in professionals who specialize in the issue. So they turned to her.

 

Débora Blanca: I’m Débora Blanca. I’m a psychologist, a graduate of the University of Buenos Aires. I’m a psychoanalyst, and I’ve specialized in the field of gambling addiction for 20 years.

 

Silvia: Débora runs the organization Lazos en juego, which promotes training and treatment for ludopatía, the clinical term for gambling addiction. She says that last year she started noticing that the inquiries she was getting involved increasingly younger people.

 

Débora: What started happening is we began getting emails from teachers, from high schools, from principals, asking whether we gave talks, whether we ran workshops for kids, for parents, for teachers, because they were running into an unprecedented phenomenon they didn’t know how to respond to, which had to do with kids betting from their phones during recess, or sometimes, if they couldn’t wait for recess, in class. So we started running into this, which for us basically didn’t exist before, so to speak, because we were used to working with people who play bingo or go to the casino, who spend hours in front of the slot machines, at the roulette table.

 

Silvia: Adults of legal age. Those were the people they usually treated — not children or teenagers betting at school.

 

Eliezer: How old are the young people who bet? There must be minors, I imagine. How are they doing it?

 

Débora: That’s the most striking part, because to bet you have to be over 18. By law, that applies both to entering a casino or a bingo hall and to doing it online — you have to be an adult. But kids are betting starting at age 12. 14, 15 is the peak, let’s say. And then by 17, 18 — something a teacher told me that I found interesting — a lot of them move from betting into trading, you know? Crypto, as new ways and methods of making money.

 

Eliezer: This also has to do with the devaluation of the Argentine peso. As it lost value, buying cryptocurrency, especially Bitcoin, grew as a way of trying to outpace inflation. Some people use that to try to make money, and others turn to betting.

 

Débora: But the serious part is that it’s happening among minors — starting at age 12, they start betting, and they get onto the platforms with incredible ease.

 

Silvia: Débora told us that most of the cases she’d been hearing about were teenagers who started out with sports betting, a sector that gets a lot of advertising on social media and in the news.

 

Débora: And I think this is also, unfortunately, an issue — for a lot of reasons. On one hand, because there are a lot of kids getting sick with ludopatía, with everything that implies. Ludopatía is an addiction, with all the characteristics any addiction has. But it falls under the group of behavioral addictions. That’s what they’re called.

 

Silvia: Behavioral addictions, or addictive behavior disorders, as the World Health Organization defines them, are addictions generated by repetitive behaviors that seek a reward without consuming any substance. This category includes ludopatía and video game addiction, which, as we’ll see, intersect at some point.

 

Eliezer: What differences do you see in how betting affects young people today compared to how it affects adults? Are there changes in how the addiction develops?

 

Débora: With in-person gambling — someone who goes to the casino or the bingo hall to bet — when the addiction shows up, that process sometimes takes eight years. With online gambling, two years. So it’s drastically shorter. Why? Because it’s very easy to get hooked from your phone or any device — you don’t have to go anywhere, you don’t have to plan around what you’ll say at home or at work. Everything someone gambling in person has to deal with, someone gambling from their phone does from work, from school, from college, from anywhere, and that makes things worse.

 

Silvia: In teenagers, ludopatía can bring depression, anxiety, and the same consequences this addiction has in adults, adapted to a younger person’s life. Débora told us they only think about betting, that they lie a lot, and that they get bored with everything else in life. Friends, work, school stop mattering.

 

In the 20th century it was discovered that nearly 20% of people with gambling problems had attempted suicide. Débora says that even today it remains the addiction with the highest suicide rate, something other Argentine specialists also agree on. In other countries, like Spain, there are also high rates of people with gambling disorders who reach the point of having suicidal thoughts.

 

Eliezer: After the break, what betting companies’ advertising campaigns look like, what role content creators play, and what paths can be taken to protect teenagers. We’ll be right back.

 

Eliezer: We’re back on El hilo.

 

Silvia: In Argentina, if you turn on the TV, you might come across an ad like this one during Gran Hermano, the country’s most-watched show.

 

Audio clip, Gran Hermano Argentina: I’ve got three up for elimination and only one envelope, we’re about to find out who has to leave the house. This moment is sponsored by Betsson!

 

Silvia: Betsson is a multinational online betting company headquartered in Sweden. In late 2020, it got a license to operate in Argentina, and since then it’s run a heavy promotional campaign on TV and social media.

 

Eliezer: And as we mentioned in the previous segment, in local league soccer matches, it’s very common to see betting companies sponsoring the jerseys of teams like River, Boca, Racing, Newell’s, or Rosario Central. But if you turn off the TV and go to your computer or phone to watch a stream on YouTube or Twitch, you can also find streamers gambling live on online casinos.

 

Audio clip, Coscu: Today we’ve got 15,000 dollars, people. Limit’s 5K — yeah, we already know where the hell we set the limits. One goes here, or here, or here. It’s always super turbo until it starts to get dicey… whoa!

 

Silvia: Betting companies, now operating in 17 of the country’s 23 provinces plus the capital, are targeting young audiences. The shift from the casino to the phone has a lot to do with that.

 

Eliezer: And betting sites aren’t targeting young people in general, but specifically young men, some of whom, in some cases, come from addictive relationships with video games.

 

Débora: In the kids who come in for treatment — the more troubled ones — there’s often continuity with console gaming, kids who played PlayStation. Who couldn’t accept losing. Who got really upset, the kind of kids who’d throw the joystick, break something, who couldn’t accept their parents saying ‘okay, that’s enough, let’s go eat.’ In other words, where there were already problems. And there’s continuity. At some point they start betting.

 

Eliezer: Because in a way, some games already link their players’ behavior to that of people who gamble. For years there’s been criticism of the video game industry over lootboxes. That’s how Spanish YouTubers Jordi Wild and BaityBait explain it:

 

Audio clip, The Wild Project, Jordi Wild: For anyone who doesn’t know — maybe someone who doesn’t know what a lootbox is — it’s a box in a video game, or, well, something, whatever it is, that you open without knowing what you’re going to get, right?

 

BaityBait: Exactly.

 

Jordi: But there’s a chance you’ll get something good, something so-so, or something crappy, and the good stuff is the most expensive — that’s what’s creating addiction, just like slot machines, etcetera

 

BaityBait: It’s a literal slot machine.

 

Jordi: It’s a slot machine. For you, that’s exactly what it is.

 

Silvia: Lootboxes have a mechanic that rewards players once they’ve bought them, which creates addiction from a very early age. In many cases, the way the prize is presented looks just like a casino slot. They’re found in hugely popular games like the FIFA franchise, Call of Duty, or Fortnite.

 

Eliezer: In fact, the company behind Fortnite was taken to court in Canada and the United States, as were the creators of Call of Duty, by groups of parents who believe the games encourage addiction in minors.

 

Silvia: In the Fortnite lawsuit in Canada, the families’ lawyers pointed out that the company hired psychologists to help design something that would hook users to the game.

 

Eliezer: But, as we mentioned in the previous segment, many teenagers start out with sports betting, so gaming companies are targeting them too.

 

Débora: In the case of sports betting, it’s guys who know about sports. Why? Because the little trick being sold to them is that if you know about sports, you’ll win.

 

Eliezer: Right.

 

Débora: This is said by influencers who advertise virtual casinos, by soccer commentators. I mean, honestly, this also calls for everyone to take responsibility for their part. Whoever decides to advertise gambling has to know there are people who are going to get sick from it. At the very least they have to know that, afterward, if they decide to do it anyway, fine. But they have to know that on the other side there are a lot of people getting sick.

 

Silvia: Lately, betting companies have started reaching out to a different audience: Argentine women.

 

Débora: Many years ago, when we’d watch those black-and-white movies with casinos, the people there wore suits or tuxedos. They were businessmen, judges, very wealthy people — there were no women. If there were women, there were few, and generally they were those men’s daughters or their mistresses. They weren’t places for women. Later, gambling started being advertised, and with the arrival of slot machines, women entered gambling too. Online, for now, it’s mostly men from age 12, 13. But recently an ad appeared with a model named Zaira Nara…

 

Audio clip, Betsson, Zaira Nara: What if we order pizza with what we win? Put some Betsson in your life.

 

Announcer: At Betsson, we make it easy.

 

Débora: And I think that ad is designed to get women betting too. I mean, you don’t have to be a genius to see it. It’s clearly pushing in that direction.

 

Eliezer: Betting companies rely on influencers and internet content creators as some of their main faces for advertising their sites. Débora says the role these people play is very important, given the age these kids are at.

 

Débora: Well, these people, these figures, generally hold the place of role models or idols, depending on who it is. It’s a very common thing in adolescence. I mean, this is historical, right? In adolescence you need idols, you need someone to admire. And there are certain figures from music, from sports, from film, whatever it may be. Well, in recent years influencers have joined that list too.

 

Silvia: Betting companies give them credit to bet on their livestreams, and put their ads in their videos and on their social media. This has often clashed with different countries’ regulations and put platforms on the ropes, forcing them to take action.

 

Eliezer: In October 2022, Twitch banned its users from streaming while gambling on Stake, Rollbit, Roobet, and Duelbits, four online casinos legally based in Curaçao, a Caribbean island considered a tax haven.

 

Silvia: According to Twitch, these four casinos’ streams were banned because they didn’t hold licenses authorized in countries that guarantee consumer protection, like the United States or European Union nations.

 

Eliezer: But in Argentina this isn’t a problem, and you can bet from there on any of the four sites, even though none of them registered under the official bet.ar domain. In fact, a month before the Twitch ban, the online casino Duelbits became a regional sponsor of the Argentine Football Association, the AFA. And last year they renewed the contract through July, when the 2024 Copa América ends. Duelbits is still banned by Twitch, and two more casinos have since joined the original four.

 

Silvia: There’s a key reason Twitch banned these casinos. Being based in a tax haven, they’re either not registered with any regulatory body, or they’re under one that doesn’t ask much of them. That’s why they have very light measures for verifying user data, like checking whether they’re submitting valid documents, whether they’re of legal age, or whether they appear on registries of people with gambling problems.

 

Eliezer: Débora. What has politics done about this issue? Have you noticed any kind of shift in how ludopatía is approached since the change in government? Has it gotten better, worse, stayed the same?

 

Débora: Since the change in government, what’s gotten worse is that the state is pulling back dramatically. It’s in a state of retreat, and is instead labeled as something diabolical, something that has to be abolished, so the market can take charge of our lives. And we already know what happens when the market is the one in charge of our lives. Now, in terms of legislation and certain figures in Argentine politics, they’re starting to reach out, to ask for guidance, to see what can be done about this online gambling issue. There is starting to be some concern, and they’re realizing it’s an issue that needs to be on the agenda. At least in my case, they’re reaching out, and honestly it’s a relief that they are, because we need them — because in my case, I’m a psychologist, I raise awareness, I communicate, but I can’t do much more than that. So we need political representatives, lawmakers, decision-makers, the people who have to set conditions for the industry — they’re essential for working on all these problems. I can’t do that. So, I think they’re realizing that now is the time.

 

Eliezer: A short break and we’ll be right back.

 

Eliezer: We’re back on El hilo.

 

Silvia: Besides the people who reached out to Débora, in mid-April two senators from Buenos Aires province introduced a bill to restrict minors’ access to gambling. The bill would require anyone registering on a betting site to provide their real ID, first name, last name, and address, as well as use biometric data to verify their identity.

 

Eliezer: In Latin America, Colombia has had a legal definition of online gambling since 2015, and sites that want to operate there have to meet certain prohibition criteria. The regulation states that operators must verify the player’s age, confirm they haven’t been diagnosed with mental health disorders, confirm they’re not on a list of people who have self-excluded due to gambling problems, and confirm they don’t work for betting companies.

 

Silvia: In Uruguay there’s a bill to regulate online betting that was approved by the Senate in 2022, but that hasn’t been able to move forward in the Chamber of Deputies. Late last year there was an attempt to revive it, but it stalled again because ruling-party lawmakers couldn’t agree on its wording.

 

Eliezer: And in Chile, lawmakers voted late last year on a regulation banning any online betting platform that hasn’t received authorization in the country. It still needs Senate approval.

 

Silvia: Looking at European legislation, Spain also bans professional athletes, coaches, referees, and other participants in sporting events from taking part in gambling. Spain, for its part, has spent a long time trying to combat gambling addiction among young people.

 

Débora: In Spain it took ten years before they were able to regulate it, before the state decided, for example, to ban advertising during certain hours. Yes, ten years.

 

Eliezer: How much do socioeconomic conditions also play into this, in terms of development within the country? Because one thing I’m seeing on social media is almost a plague of very young Argentine kids running small pyramid schemes, or doing this whole “I’ll teach you how to make 50,000 dollars in a month and move to Dubai” routine.

 

Audio clip, Instagram, Tino: Come here, let me show you how to make money. Right now I’ve got a big list of contacts. So I’m going to ask myself who has those 5,000 dollars I want to close.

 

Audio clip, Instagram, Luka: Everything that happens to you in your life is a damn test. It’s a sign. It’s about being ready for the next level, because seeing life that way means seeing life as unstoppable.

 

Eliezer: I wanted to know if there’s a connection between these two phenomena. Whether you see any link, maybe having to do with the country’s conditions.

 

Débora: Well, economic crises — like the one we’re living through in Argentina right now. But beyond economics, it’s cultural, social — an extremely high level of helplessness…

 

Silvia: The country has spent several years going through economic crises, which hit the poorest and middle-class sectors even harder with the measures the government of Javier Milei began implementing last December. More than 40% of the population is below the poverty line, and close to 12% are in extreme poverty. This affects young people who have only ever known a country with economic problems and are trying to find a way out.

 

Débora: A very strong level of hopelessness, especially among young people. What do young people see? What kind of world? What kind of world are we leaving them? How much hope? How much room for plans, for projects? Now, this does have to do with the historical moment we’re living through. Because what does the long term or the medium term even mean today? Back when we’d study a university degree, we knew that, well, maybe it would take ten years for such and such, and then… Today that doesn’t exist, because young people’s minds are wired differently now. One of the paradigms that’s changed, for me, strongly, is the paradigm of work. What does working mean today? How do kids want to work today? How do they want to make money? So now there’s this kind of promotion of making money, and the pandemic deepened that too, because people had to get very creative. You couldn’t go to work in 2020 during lockdown, so people had to invent things, and many invented certain ventures in virtual formats. And those are paradigm shifts too. The idea of meritocracy — that if you do things right you’ll be a winner — I think a lot of things are converging here.

 

Eliezer: Débora, do you see a way out in the future to stop gambling addiction among young people?

 

Débora: I think it’s about talking, making the issue visible, and doing what needs to be done about ludopatía — looking out for kids, talking with parents. I think right now the conversations need to be more with adults than with kids. Parents need to know this is happening. They need to talk about the risks of betting, about how it’s not a way to make money. I also think parents need to put their phones down sometimes. You have to talk, you have to share, go get something to eat somewhere, give this back its place and its time — this thing that has to do with being present in person, with the body, with looking each other in the eye, with looking at each other while you talk.

 

I don’t know — maybe something else will come along later, there’s always some new trick that gets found. My sense is that when you start improving on something and you get it under control and it stops being used, something else shows up, and then another thing, and another, and another — it’s constantly reinventing itself and finding new ways in. That’s why family plays such a fundamental role. It has to do with love, with limits, with a place for culture, for pleasure, for listening to each other, for looking at each other — ultimately, it comes down to that.

 

Silvia: The club where Gabriel works, and where his sons play, will run activities all year to raise awareness about responsible gambling and the risks of betting addiction. They’ll start in May with workshops for parents, led by Débora.

 

Eliezer: Before we go, a quick rundown of what’s changed since this episode first came out.

 

Regulation of online betting in Argentina is still pending. Since we published this episode, there have been two separate attempts to advance a law. One would have banned all betting advertising, including sponsorships of clubs and jerseys, and sought to restrict minors’ access to these platforms. The other, pushed by Javier Milei’s government, toughens prison sentences but doesn’t regulate betting houses that already have a license — it focuses on the ones operating illegally. Neither has moved forward. Both are still in the Senate.

 

Something similar happened in Chile. The bill we mentioned in this episode still hasn’t been approved, as of today.

 

And the sponsorship landscape has also changed. Duelbits stopped sponsoring the Argentine national team, but betting companies remain very present in Argentine soccer. The AFA brought on BetWarrior as an official sponsor, while Betano expanded its presence in the league and at several of the country’s biggest clubs.

 

And one last detail. When we recorded this episode, poverty in Argentina was around 40%. The most recent official data, published in late 2025, shows poverty has dropped to under 30% of the population. It’s a figure that sparked debate: some economists question how it’s measured and how much of reality it reflects.

 

Bruno Scelza: This episode was produced by Nausícáa Palomeque and me, Bruno Scelza. It was edited by Silvia Viñas and Eliezer. I also did the fact-checking. Sound design and music by Elías González.

 

El hilo’s production team is made up of Daniela Cruzat, Jesús Delgadillo, Samantha Proaño, and Franklin Villavicencio, with art and design by Diego Corzo. The rest of the team includes Natalia Ramírez, Paola Alean, Camilo Jiménez Santofimio, Elsa Liliana Ulloa, and Daniel Alarcón. Carolina Guerrero is the CEO of Radio Ambulante Studios. Our theme music was composed by Pauchi Sasaki.

 

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Thanks for listening.