Transcripción:

Eliezer Budasoff: En realidad nunca hicimos antes esto, ¿no?

 

Silvia Viñas: Como… ¿hablar?

 

Eliezer: No… hablar sí, pero nunca grabamos nuestros tracks en una llamada con el otro, ¿no?

 

Silvia: Ah, no. ¿Quizás Elías nos hizo hacerlo en algún momento para Central? No, no sé… Okey. Bueno, yo ya estoy grabando. Tú también.

 

Eliezer: Sí. Yo también.

 

Silvia: Qué raro grabar juntos. Bueno, antes de empezar, queremos contarles algo después de seis años. Este es mi último episodio como presentadora del hilo. Y la razón es porque radio ambulante estudios, nuestra casa productora está creciendo y aceptado el reto de dirigir las nuevas producciones.

 

Eso incluye las series de central, el desarrollo de nuevos podcast y algunos proyectos documentales de investigación. Por supuesto, el hilo sigue nuestro compromiso con ustedes, nuestros oyentes, sigue intacto, quedan en super buenas manos. Eliezer va a seguir trabajando con el equipo para buscar la mejor forma de servir a nuestra audiencia en esta época. Así lo hemos hecho durante casi 300 episodios.

 

Eliezer: Sí, como dice Silvia, vamos a seguir ofreciendo contexto, información rigurosa y profundidad. Esos siempre van a ser los pilares de El hilo. Y también queremos probar nuevas formas de plantear los temas y de cubrir la actualidad. Hacer más entrevistas enfocadas en ideas y voces que nos ayuden a entender qué significa lo que está pasando, que nos enseñen distintas formas de mirar las realidades de nuestras sociedades. Y además, esperamos que Silvia vuelva cada tanto para hacer un episodio sobre alguno de los temas le obsesionan y un periodismo en audio que todos hemos aprendido a hacer con ella. Después de tantos años, yo ya tengo en la cabeza algunos temas que cada vez que los veo, pienso: “Esto le va a interesar a Silvia”.

 

Silvia: Bueno, yo encantada de volver cuando me necesiten el hilo es mi bebé y estoy súper agradecida por todos estos años por ustedes, los oyentes, por ti Eliezer y el gran equipo de producción de quienes he aprendido un montón… Y ok, eso vamos con el episodio de esta semana.

 

Marina Sardiña: Lo que se sabe de la gestación subrogada son historias muy bonitas, historias rosas, que es lo que suelen aparecer en los medios de comunicación. Y una vez que empiezas a investigar esto, te das cuenta de que de que no es tan así como lo cuentan.

 

Eliezer: Ella es Marina Sardiña, periodista y fotógrafa independiente. A finales de 2024, Marina y su colega Kaisa Beltrán empezaron a investigar sobre el negocio de la gestación subrogada en Colombia. El año pasado publicaron varios reportajes en el medio La Marea como parte de un especial sobre este mercado a nivel mundial.   

 

Silvia: La gestación subrogada es un método reproductivo. Tal vez han escuchado “vientre de alquiler” o “maternidad por sustitución”. En términos simples, es cuando una persona gesta al bebé de otra. Los que apoyan y promueven esta técnica dicen que es una manera de formar familia para aquellos que, por diferentes razones, no pueden hacerlo. Sus detractrores, por otro lado, dicen que se trata de una forma de violencia contra las mujeres.

 

Marina: Una vez que empezamos a investigar nos dimos cuenta de que hay dinámicas que son muy particulares de esta región y que pasan pues acá, en Colombia. Y pues sí, es un mercado que está además muy opacado por el discurso de las clínicas. 

 

Audio de archivo, clínica: ¿Sabías que hay mujeres que ayudan a otras personas a cumplir sus sueños de ser padres y tener una familia? Eso es la gestación subrogada… 

 

Marina: Un discurso como muy en pro de la familia, de ayudar a unos padres a cumplir su deseo, a cumplir su sueño. Pero pocas veces se conoce, por ejemplo, las historias de las mujeres que están detrás de esto. También es un mercado que está muy disfrazado con eufemismos y con un pinkwashing muy marcado, sobre todo de eso, enfocado en cumplir el deseo, los sueños de una familia.

 

Silvia: Bienvenidos a El hilo, un podcast de Radio Ambulante Studios. Soy Silvia Viñas.

Eliezer: Y yo soy Eliezer Budasoff.

 

Silvia: El mercado de la gestación subrogada no ha parado de crecer en los últimos años. Algunos países la prohíben. Pero en América Latina, la mayoría no la regula… Eso crea un vacío legal que da pie a que se cometan abusos. 

 

Eliezer: En Colombia, la gestación subrogada se ha vuelto una industria que mueve mucho dinero y en la que participan distintos actores que ganan como intermediarios. Hoy, cómo funciona este negocio y cuáles son las consecuencias de la falta de regulación.

 

Es 20 de marzo de 2026.

 

Silvia: Queremos entender cómo funciona paso a paso, ¿no? Entonces si yo fuese alguien que quiere acudir a esto para tener un hijo, por ejemplo. ¿Por dónde empiezo? ¿Por dónde empezaría?

 

Marina: Los padres de intención o comitentes, que es como se les llama, lo primero que suelen hacer es que acuden a una agencia de intermediarios, que son los que atraen a estos padres y los llevan a una clínica en el país donde ellos deciden. Si tú eres un padre de intención y lo quieres hacer en Colombia, porque ves que los costos son más baratos, que te sale mejor hacerlo allá, entonces te contactan con las clínicas que existen acá en Colombia, las clínicas de fertilidad. 

 

Entonces, estos padres llegan a través de agencias de intermediación a las clínicas y una vez llegan a las clínicas, estas se supone que les tienen que hacer una especie de filtros, unas entrevistas para ver si son aptos para recibir un bebé. Unas pruebas psicológicas que, por lo que hemos podido ver, y lo que nos han contado también trabajadoras, es que no son tan exhaustivas, puesto que es muy difícil determinar a través de una prueba por internet o por videollamadas si estos padres son aptos o no para después recibir al bebé.

Una vez que ya encuentran a la clínica y aceptan firmar el contrato con la clínica, la clínica se encarga de ponerles en contacto con una mujer gestante. Una vez que ya están los padres de intención contactados con las mujeres gestantes, hacen una especie de match y si ambos aceptan, pues ahí ya empiezan todo el proceso. 

 

Silvia: Antes de pasar a las gestantes, que es en lo que nos queremos concentrar, tú has mencionado clínicas, agencias intermediarias y las mujeres que luego van a gestar. ¿Nos falta alguien en esta cadena? Bueno, y los padres, ¿no? pero digo, ¿cubrimos todo?

 

Marina: No, es que precisamente es un mercado en el que hay muchísimos actores nacionales e internacionales implicados. Sí, están los padres comitentes, las mujeres gestantes, que son pues los actores principales. Pero también están, como decíamos, las clínicas de fertilidad, que son el actor médico y comercial. Estas clínicas están vinculadas con fundaciones, creadas a veces por el mismo personal de las clínicas, que se encargan de hacerle las cotizaciones a las mujeres, las que se encargan de hacerle los pagos, hacen una especie de acompañamiento en el área administrativa. 

 

Eliezer: Otro actor dentro de esta cadena son las referidoras, o reclutadoras. Muchas de las mujeres gestantes que llegan a las clínicas lo hacen a través de ellas. 

 

Reclutadora: Buscamos chicas súper cumplidas, súper dedicadas…

 

Marina: Ese audio es un anuncio de captación.

 

Reclutadora: Una mensualidad de 2 millones de pesos.

 

Eliezer:  Es decir, menos de 550 dólares por mes.

 

Marina: El mensaje a mi me llega, es de una referidora y las referidoras son estas mujeres que ya han pasado por uno, dos o tres procesos de subrogación y que se quedan trabajando junto con las clínicas, con fundaciones, siendo ellas las que reclutan a otras mujeres y las que llevan a otras mujeres a realizar estos procesos a las clínicas. Son como el intermediario, el primer filtro. 

 

Reclutadora: Finalizando cuando ya nazca el bebé y todo salga súper bien, que es lo ideal, te dan 29 millones, más un bono sorpresa, más dos salarios mínimos, que es por la licencia de maternidad. 

 

Marina: Ellas además reciben un porcentaje de dinero a cambio de referir a una mujer. Y esto también, nosotras encontramos que es problemático. Primero porque las clínicas con las que hablamos, dicen y niegan trabajar de la mano de referidoras y niegan que estas reciban un pago por reclutar a otras mujeres. Pero hemos comprobado que sí reciben estos pagos a través de conversaciones, de comprobantes bancarios, de cuentas de cobros que especifican que es un pago por el trabajo de reclutar. 

 

También están bufetes de abogados, o abogados independientes especializados en esta materia, que son los que redactan los contratos que van a firmar tanto las clínicas, como los padres, como las mujeres gestantes. Luego, pues, obviamente están implicados entes de salud privados, donde después van a acudir a tener los bebés, porque no tienen los bebés en las mismas clínicas de fertilidad, sino en clínicas externas. Y después, pues, hay otros actores implicados que ya implicarían al Estado, ¿no? Están también las notarías. Está también Migración, porque estos niños tienen que salir del país de alguna forma. Están implicadas las embajadas, puesto que este es un mercado que atrae a mucha población extranjera y es un mercado de turismo reproductivo y Colombia se está alzando como uno de los principales destinos. 

 

Silvia: Bueno, muy bien, hablemos de las gestantes. ¿Qué encontraste en tu investigación sobre su perfil? O ¿qué tienen en común las mujeres que entrevistaste?

 

Marina: Las mujeres que entrevistamos durante el último año, la mayoría, por no decir todas, vienen de contextos de vulnerabilidad económica. Todas, absolutamente todas, nos dijeron que no lo harían si no recibieran una compensación, un pago a cambio. También hay mujeres que son migrantes venezolanas. Y son mujeres que muchas veces son madres, cabeza de familia. Muchas mujeres han sufrido violencias sexuales o abusos, maltrato intrafamiliar durante su vida y también durante su infancia. Muchas fueron madres adolescentes y son mujeres que nos dimos cuenta que lo hacen ─y esto lo saben también las clínicas y lo dicen también las clínicas─ por sacar adelante a sus familias.

 

Silvia: Tú, en tu investigación, conociste a Elena. 

 

Elena: Soy mamá de dos hijos. Ya mis hijos, pues, son grandes. Mi hijo mayor tiene 17 años y mi hijo pequeño tiene 11 años. 

 

Silvia: No es su nombre real, ella pidió que lo cambiaran por su seguridad. Pero, ¿nos puedes contar un poco sobre Elena? ¿Cómo la describirías?

 

Marina: Pues, Elena tiene 32 años. Es una mujer joven, menuda, con mucha valentía. Es una mujer muy fuerte, pero también se ve que es una mujer que ha sufrido mucho. 

 

Elena: Yo soy madre, cabeza de familia, desde hace más o menos ya cinco años, donde no puedo recibir ninguna ayuda económica por parte del papá por un problema que él tiene. Entonces, digamos que yo tengo toda la responsabilidad completa de mis hijos.

 

Marina: Cuando accedió a la gestación subrogada, Elena era madre, cabeza de familia. Ella era la que mantenía a sus hijos, y es una mujer que lo hace todo por sus hijos. Que su fin era sacar adelante a sus hijos.

 

Elena: Yo me enteré de este proceso por una conocida, una chica conocida, que ella también lo hizo hace más o menos ocho años, ella me había dicho como en el 2021, dos mil…  sí, en el 2021, pero pues por el tema de pandemia, se quedó como quieto lo de la subrogación y eso. 

 

Marina: Entonces no fue hasta finales de 2022 cuando empezó a realizar los trámites del proceso. Su transferencia embrionaria fue en marzo de 2023 y ese mismo año, en diciembre, ya tuvo el parto gemelar.

 

Silvia: ¿Qué te contó sobre el proceso para que la contraten? ¿Cómo funcionó todo eso?

 

Marina: Pues ella tuvo que pasar varios filtros. Ella a través de una referidora fue que contactó con la clínica, que después llevó su caso y su proceso. Ella recibió una visita de una trabajadora social en el hogar donde vivía entonces, para estudiar las condiciones de habitabilidad de su familia, de ella misma. 

 

Elena: También le hacen como unas pruebas psicológicas, pues, para ver que uno si está apto psicológicamente para poder llevar un proceso de estos. Si te dan un ok psicológico, que estés apta, entonces de ahí pasas a la revisión médica y te hacen una ecografía. Pues miran que tu útero esté en buen estado. Que sea apto para llevar un embarazo. 

 

Marina: Le estudian los antecedentes judiciales de ella, de sus parejas, de su núcleo familiar, cuando ya recibe un “apta”, pues es cuando ya hacen esta conexión con los padres de intención a través de una videollamada y si ellos tienen este match, que lo llaman, es cuando ya firman los contratos e inicia todo el proceso.

 

Elena: Entonces de ahí ya puedes iniciar preparación como para poder adecuar el cuerpo para iniciar el proceso de fertilidad.

 

Silvia: ¿Tú pudiste ver estos contratos?

 

Marina: Sí, nosotros hemos analizado más de 10 contratos de distintas clínicas, de bufetes de abogados, y bueno, en la práctica todo esto, como se hace dentro de una alegalidad, pues, estas clínicas sí cuentan con unos abogados muy especializados en la materia que asesoran a las clínicas para blindarse. Entonces sí, son unos contratos que están dentro del marco legal, por así decirlo. En pocas ocasiones hemos visto que las clínicas estén dentro de estos contratos, o que aparezcan mencionadas dentro de estos contratos. Y son contratos donde tienen unas cláusulas y especifican los derechos y los deberes, tanto de los padres de intención como de las mujeres gestantes. Pero aquí encontramos, pues muchos, muchas vulneraciones a los derechos de las mujeres como cláusulas muy abusivas, como que coartan, por ejemplo, la libertad de movimiento. Se les pide a las mujeres no salir del país una vez están en embarazo, no trasladarse a otras regiones, incluso no salir del país 120 días después de haber tenido el bebé.

 

Elena: Que no puede una tener relaciones sexuales, que tiene que estar informando cualquier cambio de dirección, cualquier cambio en la vida de uno. 

 

Marina: En otras cláusulas, pues, prohíben el aborto. O sea, ellas no tienen el derecho a abortar una vez firman estos contratos, supuestamente. O tienen que abortar si el padre de intención lo decide porque el feto tiene una malformación, pese a que en Colombia el aborto es un derecho desde el año 2022 y es legal hasta la semana 24 de gestación. Y son contratos que también… en el que no se especifica el monto final que van a recibir las mujeres. 

 

Elena: Si a uno no quisieran pagarle sería algo muy difícil para que a uno le pagaran, porque en ninguna parte dice que a ti te van a dar una bonificación económica. 

 

Marina: Sí se especifica en muchos casos las mensualidades que reciben las mujeres como una especie de compensación por todo el trabajo que supone llevar un embarazo y que el padre debe pagarle a la mujer por gestar. Pero no aparecen los montos finales, que es lo problemático, puesto que en Colombia la práctica se realiza dentro de un supuesto altruismo. Es decir, las mujeres sólo deberían recibir un pago o una compensación, supuestamente, por los gastos derivados del embarazo. Y la plata final que reciben, que es el monto más grande de dinero, lo dan como una, o lo ofrecen como un regalo que hacen los padres de intención por la generosidad de estas mujeres de ofrecer sus vientres.

 

Y estas mujeres también firman una especie de consentimiento informado, que hoy es el único vínculo que tienen con las clínicas, ni siquiera es con la clínica, es con el personal médico que la va a atender, en el que les explican, supuestamente, todos los riesgos que conlleva este tipo de embarazos. Lo que nos dicen muchas mujeres es que ellas no entienden que están firmando, y que no entienden los riesgos a los que se exponen.

 

Eliezer: Hacemos una pausa y volvemos.

 

Eliezer: Estamos de vuelta en El hilo.

 

Silvia: ¿De cuánto dinero estamos hablando? ¿O sea, cuánto gana por esto alguien como Elena y cómo se compara a lo que pagan los padres en ese proceso?

 

Marina: Bueno, los padres de intención pagan una media entre 50 mil, 60 mil, 70 mil dólares por todo el proceso. Esto depende del paquete. Si el paquete incluye también la compra de un óvulo, o dependiendo de las veces que vayan a hacer las transferencias embrionarias. Hay muchos tipos de paquetes, pero más o menos oscilan entre esas cantidades que son mucho menores a lo que costarían, por ejemplo, en Estados Unidos, que es casi el doble o en Europa. 

 

Luego, lo que reciben las mujeres, pues en total pueden ser como unos 50 millones de pesos por todo el proceso, ¿no? Que estos serían pues entre 10.000 y 12.000 dólares. Se supone, y esto lo dicen los contratos también, que no tengan que trabajar. Pero muchas dicen “yo no puedo dejar de trabajar porque si no no podría sostener a mi familia solo con este dinero”. Porque ellas muchas veces este dinero lo quieren utilizar como un ahorro. Pero por lo general, muchas siguen trabajando durante el embarazo, pese a que los médicos de las clínicas les insisten en que no lo hagan.

 

Elena: Yo pienso que aquí en Colombia las fundaciones, las clínicas, no tienen muy bien valorado el esfuerzo que uno hace, porque no es fácil. 

 

Marina: Ella se quejaba mucho de que, claro, su alimentación era por dos. Entonces tenía que mantener una vida mucho más exigente a nivel económico para mantener un buen estado de salud, puesto que era un embarazo gemelar y también de alto riesgo. Entonces ella decía que con ese dinero no, no le estaba alcanzando.

 

Elena: Yo todo el tiempo en el embarazo de subrogación tuve náuseas, vomitaba casi todo. La ginecóloga me decía que era debido a que era un proceso hormonal y aparte de eso eran dos bebés. Siento que el apoyo económico y el apoyo que ellos dan emocional no es suficiente para el trabajo que hay que realizar.

 

Marina: Concretamente, Elena recibió un total de 55 millones de pesos por todo el proceso. 

 

Eliezer: Esto es un poco menos de 14 mil dólares al cambio de la época. 

 

Elena: Las familias pagan muy bien y digamos que la mayor parte del trabajo después de que quedas embarazada lo tiene que hacer la subrogada y es la que menos recibe. Entonces sí pienso que eso lo deberían mejorar. 

 

Silvia: ¿Y qué hizo ella con ese dinero? ¿Sabes?

 

Marina: Pues ella me contaba muy emocionada que se pudo costear comprarle un ordenador a sus hijos para que pudieran hacer las tareas escolares.

 

Elena: Mi hijo quiere estudiar Electrónica y Sistemas. Entonces, digamos que los recursos económicos en ese momento no los tenía para poder financiar los gastos que él necesitaba. Por eso lo hice.

 

Marina: Entonces, parte del dinero fue destinado a poder costearle una parte de lo que va a ser la universidad de su hijo, que entra este próximo año a estudiar. Y el resto pues se fue en sobrevivir.

 

Elena: Ya le pagué a mi hijo, pero no me alcanzó ni siquiera para la mitad de los gastos de él. Entonces tendría que hacer como cuatro procesos más para poder costearle todo a mi hijo. 

 

Silvia: ¿Cuál es el costo físico y emocional que Elena tuvo que asumir en este tiempo?

 

Marina: Pues, Elena, como muchas mujeres, se dieron cuenta tarde de que esto tenía un costo para su salud física. Entonces su cuerpo cambió mucho. Ella me contaba que durante los nueve meses tuvo mucho acné, se le caía el pelo, engordó muchísimo. También me decía que después del embarazo sus reglas cambiaron, empezó a tener mucho más dolor.  

 

Elena: Todo el proceso de mis dos hijos a este embarazo fue totalmente diferente. O sea, mi cuerpo cambió mucho, mucho. Me engordé, o sea yo hasta ahora estoy recuperando otra vez mi cuerpo porque fue… O sea, quedar flacidez por todos lados, porque eran dos bebés. 

 

Marina: Y sobre todo, el costo para ella también es psicológico, ¿no? Ver cómo le cambió tanto el cuerpo a una mujer joven. Elena me decía: “mira”. Y me mostraba. Ella anda todo el tiempo con una faja reductora. Me decía: “a mí me afectó mucho en mis relaciones íntimas, ver mi cuerpo tan desfigurado”. Ella, además, tuvo el parto gemelar por cesárea. Se la programaron. Esto es muy frecuente en embarazos de gestación subrogada. Sus dos anteriores embarazos habían sido parto natural. Ella quería un parto natural, pero le programaron una cesárea. Lo tuvo por cesárea, entonces ahora tiene una gran cicatriz en su vientre y esto le es un costo alto para ella como mujer joven y para su salud mental también.

 

Elena: Todo el mundo piensa que es fácil embarazarse, tener, entregar el bebé, pero todo empieza después de que empiezas a tomar hormonas, de que quedas embarazada, de que empiezan los cambios en tu cuerpo. Tú ves que ya eso no es tan fácil y después de que tienes el bebé, que las hormonas se ponen locas, el cuerpo se pone en la… llega la depresión. Para mí no fue nada fácil. Y todas piensan: me embarazo nueve meses, entrego el bebé y ya me llega mi plata y miro qué hago. No, porque digamos que la plata no cambia tu tranquilidad no cambia ese sentimiento, porque tú con plata no vas a decir, te vas a quedar, con los billetes me seco las lágrimas, no.

 

Silvia: ¿Y aún así ella lo volvería a hacer?

 

Marina: Ella, cuando la entrevisté por primera vez, estaba intentando volverlo a hacer nuevamente. Sin embargo, lo estaba haciendo en otra clínica distinta. Tuvo la transferencia embrionaria y tuvo una pérdida. A las pocas semanas le dieron unas pastillas para que abortara sola en casa. Cuando volvió a intentar hacer la transferencia, semanas después de este aborto, le detectaron un mioma en el útero. 

 

Elena: La ginecóloga sí me dijo: eso fue producto de las hormonas que está suministrando tu cuerpo.

 

Marina: Y la ginecóloga de la clínica le dijo que debía ir a que se lo extirparan y que después una vez ya no lo tuviera que volviera para realizar el proceso. En todo este trámite, Elena se cuestionó mucho. 

 

Elena: Con tanto que he visto y con esto que me pasó, o sea, yo digo no, no vale ni por toda la plata del mundo, porque si yo me llego a morir o me llega a pasar algo, mis hijos ¿qué? Entonces como que todo eso me ha puesto a pensar y ya dejé de pensar en lo económico y llegué a pensar en mis hijos. O sea, muchas no piensan en eso, pero si a ti te pasa algo, pues sí, a ti te firman un seguro médico, un seguro de vida, pero pues el seguro de vida, tú no compras una nueva mamá, tú no repones todo el daño que puede causarle eso a tus hijos. Entonces yo como que hasta ahí llegué.

 

Marina: Los últimos mensajes que recibí de ella fue que no quiere volver a hacerlo, que se arrepiente mucho de haber puesto su vida en riesgo tiene miedo si no es algo que volvería a pasar, ni recomendaría a otras mujeres porque el costo para su salud, tanto física como mental, fue muy alto. 

 

Eliezer: Hacemos una última pausa. Ya volvemos.

 

Eliezer: Estamos de vuelta. 

 

Silvia: Bueno, hablemos sobre Colombia, porque has mencionado que se ha vuelto uno de los destinos principales para esto, ¿pero qué tan grande es el mercado en el país? No sé si hay una manera de cuantificarlo con números de clínicas, de casos. 

 

Marina: Sí, en Colombia no hay registros, entonces es muy difícil cuantificar qué tan grande es el mercado. Ahí nosotros detectamos al menos 45 clínicas de fertilidad donde se realizan estos procesos. Pero no, no podemos determinar el número exacto de niños que nacen por gestación subrogada, puesto que estas clínicas no dan los datos de forma abierta de cuántos partos se realizan. Sabemos que está creciendo porque cada año se abren nuevas clínicas, porque hay muchas clínicas que se están trasladando a Colombia desde otras regiones, como por ejemplo clínicas que antes estaban en Argentina. O también sabemos que muchos padres de intención de Europa, de Estados Unidos, de Asia, vienen a Colombia después de que estallara la guerra en Ucrania. Este mercado quedó un poco paralizado allá y se traslada a este lado del mundo. Y Colombia, México, que no tienen unas regulaciones claras, se están convirtiendo en estos paraísos de turismo reproductivo o explotación reproductiva. 

 

Silvia: ¿Cuáles son esos vacíos legales que hay en Colombia que permiten que este negocio crezca?

 

Marina: Bueno, en Colombia no hay una regulación que hable de la gestación subrogada, lo que hay son distintas sentencias de la Corte Constitucional y exhortos que ha exhortado al Congreso a legislar en esta materia, tanto para prohibir, para regular o hacer algo que saque a Colombia de esta incertidumbre jurídica y de esta inseguridad normativa que hay hoy en día. Entonces, en este momento lo que hay es eso, una ausencia de regulación. Y hay una gran cantidad de mujeres en una situación socioeconómica de extrema vulnerabilidad o muy vulnerables que permiten que este mercado opere acá de una forma muy ligera y a espaldas un poco de la sociedad, que desconoce que esto esté pasando en estas magnitudes y también de las instituciones que no están realizando un control y una vigilancia sobre lo que pasa en Colombia en estos temas ni en esta materia.

 

Silvia: ¿Pero se ha tratado? ¿O sea, han tratado de pasar alguna ley específica sobre esto?

 

Marina: Sí, ha habido al menos 16 proyectos de ley. En la mayoría estaban encaminados hacia la prohibición. Otros hablaban de una regulación altruista. Pero ninguno de estos proyectos ha sido, pues realmente no ha pasado a mayores. No se han quedado como proyectos. Lo que ha habido sí han sido distintas sentencias en el que la Corte, pues hace este llamado al Ejecutivo y al Legislativo con la necesidad de regular tanto para prohibir, permitir libremente o limitarla en circunstancias específicas. Y teniendo en cuenta también las dimensiones transnacionales de este fenómeno.

 

Silvia: O sea, 16 proyectos de ley son un montón. ¿Por qué crees que no se ha logrado aprobar ninguno?

 

Marina: Bueno, lo que nos contaban abogadas, académicas especialistas en este tema es que hay una gran falta de voluntad política. No es un tema que esté en la agenda política del Presidente, ni tampoco es algo que se esté comentando a nivel social ni que haya una presión social fuerte. Sí que ha habido recientemente una congresista, Jennifer Pedraza. Ella está tratando de promover un proyecto de ley para modificar un artículo sobre trata de personas en el que quiere incluir la explotación reproductiva como una modalidad de trata. Si pasa, podría convertirse en ley.

 

Silvia: Al comienzo del episodio te preguntaba qué tendría que hacer yo si fuese alguien que quiere tener un bebé por subrogación. Puede que haya personas que nos escuchan que lo estén considerando porque han visto estas historias muy positivas o que ya lo hayan hecho, o que tengan familiares que han formado una familia así. A mí esto me recuerda mucho a las adopciones. Latinoamérica tiene una historia muy larga, de muchos abusos con adopciones de… Yo creo que cada país tiene su propia historia con esto. Pero, después de esta investigación, ¿crees que hay una manera ética de participar en esto?

 

Marina: Creo que hoy en día no existe una manera ética de participar en esto si los actores y el principal actor implicado son mujeres que provienen de unas condiciones de mucha vulnerabilidad. Lo que se mueven hoy en día en Colombia son familias extranjeras, padres homoparentales que vienen a Colombia en busca de un vientre o el cuerpo, porque el cuerpo es entero. O sea, no es solo el vientre lo que alquilan. Alquilan todo el cuerpo de una mujer. Y son mujeres que la mayoría no cuentan con los recursos suficientes para saber cuáles son las repercusiones que van a tener a largo plazo, ni cómo les va a afectar esto a sus vidas y a las de sus familias, ni a sus cuerpos. Entonces, yo creo que esto es otra forma más de explotar el cuerpo de las mujeres, de mujeres pobres, de mujeres del sur global, porque no son mujeres que lo hagan de forma altruista, lo hacen siempre porque necesitan ese dinero. 

 

Yo le preguntaba a Elena: ¿tú crees que esto es plata fácil? Y ella me decía no. Y Elena me decía: Yo una vez les pregunté a los padres de intención con los que ella trabajó, que son de Israel, por qué en tu país no hacen estos procesos, ¿no? Y los padres le dijeron: 

 

Elena: Que en Israel no, las mujeres no hacen esto. Primeramente la economía de Colombia pues nos lleva a que las mujeres hagamos algo así. Allá no. La educación es otra cosa, entonces allá no lo hacen. Y que allá es muy costoso y no hay subrogadas, porque las mujeres de allá no lo quieren hacer. 

 

Marina: Porque allá las mujeres pueden estudiar, tienen acceso a la educación, a mejores recursos, entonces no necesitan hacer esto. Entonces pues está muy claro que que son mujeres empobrecidas, son mujeres en situaciones de muchas vulnerabilidades, son mujeres que han vivido muchas violencias sobre sus cuerpos, las que acceden a esto, y que esta es una violencia más. Entonces, yo no creo que haya una forma realmente ética en estos contextos, de acceder a estos procesos y sobre todo que estamos hablando de un deseo de formar una familia, que no es un derecho.

 

Silvia: Marina, muchas gracias.

 

Marina: No, muchas gracias a ti, Silvia.

 

Mariana Zúñiga: Este episodio fue producido por mí, Mariana Zúñiga. Lo editaron Silvia y Eliezer. Bruno Scelza hizo la verificación de datos. El diseño de sonido es de Elías González, con música compuesta por él y por Remy Lozano.

 

El resto del equipo de El hilo incluye a Daniela Cruzat, Jesus Delgadillo,  Samantha Proaño, Franklin Villavicencio, Diego Corzo, Natalia Ramírez, Paola Alean, Camilo Jiménez Santofimio, y Elsa Liliana Ulloa. Daniel Alarcón es nuestro director editorial. Carolina Guerrero es la CEO de Radio Ambulante Studios. Nuestro tema musical lo compuso Pauchi Sasaki.

 

El hilo es un podcast de Radio Ambulante Studios. Si valoras el periodismo independiente y riguroso, te pedimos que te unas a nuestras membresías. América Latina es una región compleja y nuestro periodismo necesita de oyentes como tú. Visita elhilo.audio/donar y ayúdanos con una donación. 

 

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Gracias por escuchar. 

Transcript:

 

The following English translation was generated with the assistance of artificial intelligence and has been reviewed and edited by our team for accuracy and clarity.

 

Eliezer Budasoff: We actually never did this before, right? 

Silvia Viñas: Like… talk? 

Eliezer: No… talking yes, but we never recorded our tracks in a call with each other, right? 

Silvia: Ah, no. Maybe Elías made us do it at some point for Central? No, I don’t know… Okay. Well, I’m already recording. Are you? 

Eliezer: Yes, me too. 

Silvia: It’s weird to record together. 

Well, before we start, we want to tell you something after six years. This is my last episode as host of El hilo. And the reason is because Radio Ambulante Studios, our production company, is growing and I’m taking on the challenge of directing new productions. This includes the Central series, the development of new podcasts, and some investigative documentary projects. Of course, El hilo’s commitment to you, our listeners, remains intact; you are in very good hands. Eliezer will continue working with the team to find the best way to serve our audience during this time. That’s what we’ve done for almost 300 episodes. 

Eliezer: Yes, as Silvia says, we will continue to provide context, rigorous information, and depth. Those will always be the pillars of El hilo. And we also want to try new ways of presenting topics and covering current events. Doing more interviews focused on ideas and voices that help us understand what is happening, that teach us different ways of looking at the realities of our societies. And also, we hope Silvia will come back from time to time to do an episode on some of the topics that obsess her and the audio journalism that we have all learned to do with her. After so many years, I already have in my head some topics that every time I see them, I think: “This is going to interest Silvia.” 

Silvia: Well, I’d be happy to come back whenever you need me. El hilo is my baby, and I’m super grateful for all these years for you, the listeners, for you Eliezer, and the great production team from whom I’ve learned a lot… And okay, let’s go with this week’s episode. 

Marina Sardiña: What people know about surrogacy are very beautiful, rosy stories — the kind that usually appear in the media. And once you start investigating this, you realize it’s not quite the way they tell it.

Eliezer: She is Marina Sardiña, an independent journalist and photographer. At the end of 2024, Marina and her colleague Kaisa Beltrán began investigating the surrogacy business in Colombia. Last year, they published several reports in the outlet La Marea, as part of a special feature on this global market.

Silvia: Surrogacy is a reproductive method. You may have heard “womb for rent” or “surrogate motherhood.” Simply put, it’s when a person carries another person’s baby. Those who support and promote this technique say it’s a way to build a family for those who, for various reasons, cannot do so. Its critics, on the other hand, argue that it is a form of violence against women.

Marina: Once we started investigating, we realized there are dynamics that are very particular to this region and that happen here, in Colombia. And yes, it’s a market that is also very obscured by the discourse of the clinics.

Archival audio, clinic: Did you know there are women who help other people fulfill their dreams of becoming parents and having a family? That is surrogacy…

Marina: A narrative that is very pro-family, about helping parents fulfill their wish, their dream. But the stories of the women behind all of this are rarely told. It’s also a market that is heavily disguised with euphemisms and a very pronounced pinkwashing, focused above all on fulfilling the desire, the dreams of a family.

Silvia: Welcome to El hilo, a Radio Ambulante Studios podcast. I’m Silvia Viñas.

Eliezer: And I’m Eliezer Budasoff.

Silvia: The surrogacy market has not stopped growing in recent years. Some countries ban it. But in Latin America, most do not regulate it… That creates a legal vacuum that opens the door to abuse.

Eliezer: In Colombia, surrogacy has become an industry that moves a great deal of money and involves various actors who profit as intermediaries. Today, we look at how this business works and what the consequences of a lack of regulation are.

It is March 20, 2026.

Silvia: We want to understand how this works step by step. So if I were someone who wanted to use this to have a child, for example — where do I start? Where would I begin?

Marina: The intended parents, or commissioning parents, as they’re called, typically start by going to an intermediary agency. These agencies attract the parents and bring them to a clinic in whichever country they choose. If you’re an intended parent and you want to do it in Colombia — because you see that the costs are lower, that it’s cheaper to do it there — then they connect you with the fertility clinics operating in Colombia.

So these parents arrive through intermediary agencies at the clinics, and once they arrive, the clinics are supposed to put them through a kind of screening process, a series of interviews to determine whether they are suitable to receive a baby. There are psychological assessments that, based on what we have been able to observe and what clinic workers have told us, are not particularly thorough, since it is very difficult to determine through an online test or a video call whether these parents are truly fit to later receive a child.

Once they find the clinic and agree to sign the contract with it, the clinic takes charge of connecting them with a surrogate. Once the intended parents have been matched with a surrogate, they do a kind of match, and if both parties agree, the whole process begins.

Silvia: Before we move on to the surrogates, which is what we really want to focus on — you’ve mentioned clinics, intermediary agencies, and the women who will carry the pregnancy. Are we missing anyone in this chain? Well, and the parents, right? But I mean, have we covered everyone?

Marina: No, this is precisely a market with a huge number of national and international actors involved. Yes, there are the commissioning parents and the surrogates, who are the main actors. But there are also, as we were saying, the fertility clinics, which serve as both the medical and commercial actor. These clinics are linked to foundations — sometimes created by clinic staff themselves — that handle the invoicing for the women, process the payments, and provide a kind of administrative support.

Eliezer: Another actor in this chain is the referrers, or recruiters. Many of the surrogates who come to the clinics do so through them.

Recruiter: We’re looking for girls who are super reliable, super dedicated…

Marina: That audio is a recruitment ad.

Recruiter: A monthly payment of 2 million pesos.

Eliezer: That’s less than 550 dollars per month.

Marina: The message I received came from a recruiter. Recruiters are women who have already gone through one, two, or three surrogacy processes and who continue working alongside the clinics and foundations, recruiting other women and bringing them to the clinics to carry out these processes. They act as intermediaries — the first point of contact.

Recruiter: When it’s all done, once the baby is born and everything goes perfectly — which is the ideal — they give you 29 million pesos, plus a surprise bonus, plus two minimum wages for maternity leave.

Marina: Recruiters also receive a percentage of the money in exchange for referring a woman. And that, too, is something we found problematic. Partly because the clinics we spoke with claim — and deny — working alongside recruiters, and they deny that recruiters receive payment for bringing in other women. But we have confirmed that they do receive these payments, through conversations, bank receipts, and invoices that explicitly state the payment is for recruitment work.

There are also law firms and independent lawyers who specialize in this area and draft the contracts that the clinics, the parents, and the surrogates all sign. Then, of course, private healthcare facilities are involved, where the babies are eventually born — because the births don’t happen at the fertility clinics themselves, but at external facilities. Beyond that, there are other actors connected to the state: notary offices, the immigration authority — because these children have to leave the country somehow — and embassies, since this is a market that attracts a large number of foreign nationals and constitutes a form of reproductive tourism. Colombia is emerging as one of the primary destinations.

Silvia: All right, let’s talk about the surrogates. What did you find in your research about their profile? Or what do the women you interviewed have in common?

Marina: The women we interviewed over the past year — the majority, if not all of them — come from contexts of economic vulnerability. Every single one of them told us they would not do it if they weren’t receiving compensation, a payment in return. There are also women who are Venezuelan migrants. Many of them are mothers who are the sole breadwinners of their households. Many have experienced sexual violence or abuse, and domestic violence, both in adulthood and during childhood. Many became mothers as teenagers. And these are women who, we came to understand — and the clinics know this too, and even say so themselves — do this to get ahead for their families.

Silvia: In your investigation, you got to know Elena.

Elena: I’m a mom of two kids. My kids are already grown. My older son is 17 and my younger son is 11.

Silvia: That’s not her real name — she asked for it to be changed for her safety. Can you tell us a little about Elena? How would you describe her?

Marina: Elena is 32 years old. She’s a young woman, slight in build, with a lot of courage. She’s a very strong woman, but you can also see that she’s a woman who has suffered a great deal.

Elena: I’ve been a single mother, the head of my household, for about five years now. My children’s father can’t provide any financial support due to a problem he has. So I bear full responsibility for my children, entirely on my own.

Marina: When she agreed to carry a surrogate pregnancy, Elena was a single mother and sole provider. She was the one supporting her children, and she is a woman who does everything for her kids. Her goal was to give her children a better future.

Elena: I found out about this process through someone I knew, a girl who had done it about eight years earlier. She told me about it around 2021, but because of the pandemic, surrogacy kind of came to a halt.

Marina: So it wasn’t until the end of 2022 that she began the paperwork for the process. Her embryo transfer took place in March 2023, and that same year, in December, she gave birth to twins.

Silvia: What did she tell you about the process of being hired? How did all of that work?

Marina: She had to go through several screening steps. Through a recruiter, she made contact with the clinic that would later oversee her case and her process. She received a home visit from a social worker who came to assess the living conditions of her household.

Elena: They also give you some psychological tests to see if you’re psychologically ready to go through a process like this. If they give you a psychological clearance — if you’re deemed fit — then you move on to the medical evaluation, where they do an ultrasound. They check that your uterus is in good condition and suitable for carrying a pregnancy.

Marina: They look into her criminal history, that of her partners, and that of her immediate family. Once she receives a “cleared” status, that’s when they arrange a video call connecting her with the intended parents. If both parties feel they have a match, as they call it, that’s when the contracts are signed and the entire process begins.

Elena: From there, you can start preparing — getting your body ready to begin the fertility process.

Silvia: Were you able to see these contracts?

Marina: Yes, we analyzed more than 10 contracts from different clinics and law firms. In practice, since all of this operates within a legal gray area, these clinics do retain highly specialized lawyers who advise them on how to protect themselves legally. So yes, the contracts fall within the legal framework, so to speak. In only a few cases did we find the clinics named within the contracts or even mentioned in them. These are contracts with clauses specifying the rights and obligations of both the intended parents and the surrogates. But here we found many violations of women’s rights — deeply abusive clauses that, for example, restrict freedom of movement. Women are required not to leave the country once pregnant, not to travel to other regions, and even not to leave the country for 120 days after giving birth.

Elena: You’re not allowed to have sexual relations. You have to report any change of address, any change in your life.

Marina: Other clauses prohibit abortion. That is, the women supposedly surrender their right to abort once they sign these contracts. Or, conversely, they are required to abort if the intended father decides to because the fetus has a malformation — even though in Colombia, abortion has been a legal right since 2022 and is permitted up to 24 weeks of gestation. These are also contracts in which the final amount the women will receive is not specified.

Elena: If they didn’t want to pay you, it would be very difficult to make them, because nowhere in the contract does it say you’re going to receive a financial bonus.

Marina: In many cases, the monthly payments the women receive are specified — framed as a kind of compensation for the work involved in carrying a pregnancy, which the father is supposed to pay the woman for gestating. But the final amounts are not stated, which is the problem, because in Colombia the practice is carried out under the pretense of altruism. That is, women are only supposed to receive a payment or compensation for the expenses arising from the pregnancy. And the final sum they receive — which is the largest amount of money — is offered as a gift from the intended parents in recognition of these women’s generosity in offering their wombs.

These women also sign a kind of informed consent, which today is the only formal link they have with the clinics — and it’s not even with the clinic itself, but with the medical staff who will attend to them. In it, the risks involved in this type of pregnancy are supposedly explained. What many women tell us is that they don’t fully understand what they’re signing, or the risks they are exposing themselves to.

Eliezer: We’ll take a break and be right back.

Eliezer: We’re back on El hilo.

Silvia: How much money are we actually talking about? How much does someone like Elena earn from this, and how does that compare to what the parents pay for the whole process?

Marina: The intended parents pay an average of between 50,000 and 70,000 dollars for the entire process. This depends on the package — whether it includes purchasing an egg, or how many embryo transfers are planned. There are many types of packages, but they generally fall within that range, which is far less than what it would cost, for example, in the United States — where the price is nearly double — or in Europe.

As for what the women receive, the total can be around 50 million pesos for the entire process — which is roughly 10,000 to 12,000 dollars. The contracts stipulate, in theory, that they should not need to work during the pregnancy. But many say, “I can’t stop working, because I can’t support my family on this money alone.” Because for many of them, this money is something they hope to save. Yet generally, many continue working throughout the pregnancy, even though the clinic doctors insist they should not.

Elena: I think that here in Colombia, the foundations and clinics don’t really value the effort you put in, because it’s not easy.

Marina: She complained a great deal about the fact that, of course, she was eating for two. So she had to maintain a far more demanding lifestyle economically in order to stay healthy, given that it was a high-risk twin pregnancy. She said that the money just wasn’t enough.

Elena: Throughout my entire surrogacy pregnancy, I had nausea and was vomiting almost constantly. The gynecologist told me it was due to the hormonal process and the fact that there were two babies. I feel that the financial support and the emotional support they provide are not enough for the amount of work involved.

Marina: Specifically, Elena received a total of 55 million pesos for the entire process.

Eliezer: That’s just under 14,000 dollars at the exchange rate at the time.

Elena: The families pay a lot, and the bulk of the work after you get pregnant falls on the surrogate — and she’s the one who receives the least. So yes, I do think that’s something they should improve.

Silvia: And what did she do with that money? Do you know?

Marina: She told me, very emotionally, that she was able to buy her children a computer so they could do their schoolwork.

Elena: My son wants to study Electronics and Systems. At that point I didn’t have the financial resources to cover the expenses he needed. That’s why I did it.

Marina: So part of the money went toward covering a portion of her son’s university costs — he’s set to start studying next year. And the rest went toward day-to-day survival.

Elena: I’ve already paid for my son’s studies, but it didn’t even cover half of what he needs. So I’d have to do about four more of these processes to be able to cover everything for him.

Silvia: What was the physical and emotional toll that Elena had to bear throughout this time?

Marina: Elena, like many other women, realized too late that this had taken a toll on her physical health. Her body changed a great deal. She told me that throughout the nine months she had severe acne, her hair fell out, and she gained a lot of weight. She also mentioned that after the pregnancy, her periods changed and she began experiencing much more pain.

Elena: Everything about this pregnancy was completely different from my two previous ones. My body changed so much. I put on a lot of weight — even now I’m still trying to get my body back, because there was sagging everywhere, since there were two babies.

Marina: And above all, the cost for her was also psychological — seeing how dramatically her body had changed as a young woman. Elena would say: “Look.” And she would show me. She always wears a compression garment. She told me: “It affected me deeply in my intimate relationships, seeing my body so changed.” She also had a planned cesarean section for the twin birth — this is very common in surrogacy pregnancies. Both of her previous pregnancies had been natural deliveries. She had wanted a natural birth, but a C-section was scheduled for her. So now she has a large scar on her abdomen, which is a heavy cost for her as a young woman and for her mental health as well.

Elena: Everyone thinks it’s easy — get pregnant, give birth, hand over the baby, and that’s it. But everything starts when you begin taking hormones, when you get pregnant, when the changes in your body begin. You realize it’s not that simple. And after you have the baby, the hormones go crazy, your body gets into a state… the depression sets in. It was not easy for me at all. And everyone thinks: I’ll be pregnant for nine months, hand over the baby, and then the money comes and I’ll figure out what to do with it. No. Because the money doesn’t change your peace of mind, it doesn’t change that feeling — because you can’t just wipe your tears with banknotes.

Silvia: And would she do it again anyway?

Marina: When I interviewed her for the first time, she was trying to do it again, at a different clinic. She had the embryo transfer, but she had a loss. A few weeks later, they gave her some pills so she could have the abortion at home. When she tried to have another embryo transfer, weeks after that abortion, they detected a fibroid in her uterus.

Elena: The gynecologist did tell me: that was caused by the hormones your body was receiving.

Marina: And the clinic’s gynecologist told her she would need to have it removed, and that once it was gone she should come back to continue the process. Throughout all of this, Elena questioned herself deeply.

Elena: With everything I’ve seen and with what happened to me — I say no, it’s not worth it for all the money in the world, because if I die or something happens to me, what becomes of my children? So all of that made me think, and I stopped thinking about money and started thinking about my children. Many women don’t think about that. But if something happens to you, yes, you have a medical insurance policy, a life insurance policy — but life insurance can’t buy a new mother. It can’t undo the damage that could cause your children. So that was as far as I went.

Marina: The last messages I received from her were that she doesn’t want to do it again, that she deeply regrets having put her life at risk. She is afraid. It’s not something she would go through again, nor would she recommend it to other women, because the cost to her health — both physical and mental — was far too high.

Eliezer: We’ll take one last break. We’ll be right back.

Eliezer: We’re back.

Silvia: Let’s talk about Colombia, because you’ve mentioned it has become one of the main destinations for this. But how large is the market in the country? I don’t know if there’s a way to quantify it — in terms of numbers of clinics, cases.

Marina: In Colombia there are no records, so it’s very difficult to quantify how large the market is. We identified at least 45 fertility clinics where these procedures are performed. But we can’t determine the exact number of children born through surrogacy, since these clinics don’t openly share data on how many births take place. We know it’s growing because new clinics open every year, and many clinics are relocating to Colombia from other regions — for example, clinics that were previously based in Argentina. We also know that many intended parents from Europe, the United States, and Asia are coming to Colombia following the outbreak of the war in Ukraine, which disrupted the surrogacy market there, shifting it to this side of the world. Colombia and Mexico — countries without clear regulations — are becoming hubs for reproductive tourism, or reproductive exploitation.

Silvia: What are the legal gaps in Colombia that allow this business to keep growing?

Marina: In Colombia, there is no regulation that specifically addresses surrogacy. What exists are a number of rulings from the Constitutional Court and directives urging Congress to legislate on the matter — whether to prohibit it, regulate it, or take some action that resolves Colombia’s current state of legal uncertainty and normative instability. So right now, what we have is an absence of regulation. And there is a large number of women in situations of extreme socioeconomic vulnerability who allow this market to operate here in a very unchecked way — largely out of the public eye, in a society that is unaware of the scale at which this is happening, and also away from the scrutiny of institutions that are not exercising control or oversight over what is taking place in Colombia in this area.

Silvia: But has there been any attempt? I mean, have they tried to pass any specific law on this?

Marina: Yes, there have been at least 16 legislative bills. The majority were aimed at prohibition. Others addressed altruistic regulation. But none of these bills has truly advanced — none has made it very far. What there have been are a series of Constitutional Court rulings calling on the executive and legislative branches to address the need to regulate — whether to prohibit, permit freely, or restrict under specific circumstances — while also taking into account the transnational dimensions of this phenomenon.

Silvia: I mean, 16 legislative bills is a lot. Why do you think none has managed to pass?

Marina: What lawyers and academic experts in the field told us is that there is a significant lack of political will. It’s not a topic on the President’s political agenda, nor is it something being discussed broadly at the social level, and there is no strong public pressure. There has, however, been a recent effort by a congresswoman, Jennifer Pedraza. She is working to advance a bill that would amend an article on human trafficking to include reproductive exploitation as a form of trafficking. If it passes, it could become law.

Silvia: At the beginning of the episode, I asked what I would have to do if I were someone wanting to have a baby through surrogacy. There may be people listening who are considering it because they’ve seen very positive stories about it, or who have already done it, or who have family members who have built a family this way. This reminds me a lot of adoption. Latin America has a very long history of abuses around international adoption — I think every country has its own story with that. But after this investigation, do you think there is an ethical way to participate in this?

Marina: I don’t think there is an ethical way to participate in this today, when the actors involved — and the primary actor — are women who come from conditions of extreme vulnerability. What is moving through Colombia today are foreign families and same-sex parents who come in search of a womb, or rather a body — because it is the whole body. It’s not just the womb they’re renting. They’re renting a woman’s entire body. And these are women who, for the most part, do not have sufficient resources to understand what the long-term repercussions will be, how it will affect their lives and the lives of their families, or what it will do to their bodies. So I believe this is yet another form of exploiting women’s bodies — the bodies of poor women, of women from the Global South — because they are not women who do this out of altruism. They always do it because they need the money.

I asked Elena: do you think this is easy money? And she said no. Elena told me that she once asked the intended parents she worked with — who are from Israel — why they don’t do these processes in their own country.

Elena: In Israel, women don’t do this. First of all, Colombia’s economic situation leads women here to do something like this. Over there, it’s different. The level of education is different, so women there don’t do it. And it’s very expensive there and there are no surrogates, because the women there don’t want to do it.

Marina: Because over there, women can study, they have access to education, to better resources, so they don’t need to do this. It’s very clear, then, that it is impoverished women — women in situations of deep vulnerability, women who have experienced multiple forms of violence against their bodies — who agree to this. And this is one more form of violence. So I don’t believe there is a truly ethical way, in these contexts, to access these processes — especially when we are talking about a desire to form a family, which is not a right.

Silvia: Marina, thank you so much.

Marina: No, thank you, Silvia.

Mariana Zúñiga: This episode was produced by me, Mariana Zúñiga. It was edited by Silvia and Eliezer. Bruno Scelza did the fact-checking. Sound design is by Elías González, with music composed by him and by Remy Lozano.

The rest of the El hilo team includes Daniela Cruzat, Jesús Delgadillo, Samantha Proaño, Franklin Villavicencio, Diego Corzo, Natalia Ramírez, Paola Alean, Camilo Jiménez Santofimio, and Elsa Liliana Ulloa. Daniel Alarcón is our editorial director. Carolina Guerrero is the CEO of Radio Ambulante Studios. Our theme music was composed by Pauchi Sasaki.

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