Transcripción:

Audio de archivo: Lágrima por Lágrima, Armonía 10.

Julio: Bueno, Lima es un lugar donde se escucha mucha cumbia, mucha chicha. Las orquestas son muy, muy populares. 

Silvia Viñas: Él es el periodista peruano Julio Rospigliosi. Lleva una década investigando y cubriendo casos policiales

Audio de archivo, presentador: … Con esta canción en la voz de Paul Flores, “El Russo”.

Julio: Paul Flores era el vocalista de una de las agrupaciones de cumbia más populares del país de Armonía 10. 

Audio de archivo, Paul Flores: … sabrás cuánto te quise…

Eliezer Budasoff: El domingo 16 de marzo, después de un concierto en un distrito en el este de Lima, la orquesta se subió a un bus. 

Julio: Salían, se dirigían a otra presentación que tenían y esa madrugada unos delincuentes desplegaron una ráfaga de balas al bus en donde viajaba Paul Flores. 

Audio de archivo, presentadora: La cumbia está de luto. Esta madrugada sicarios atacaron a la agrupación Armonía 10.

Julio: Paul fue el único impactado por estas balas. 

Audio de archivo, reportero: Se acaba de confirmar que el cantante Paul Flores, más conocido como “El Russo” de la Orquesta Armonía 10, ha fallecido.

Eliezer: Tenía 40 años. Estaba casado y tenía un hijo de 13 años.

Julio: Era una de las figuras más queridas de la cumbia. Entonces el homicidio de Paul generó una reacción de la ciudadanía muy diferente ante la ola de violencia que ya estábamos viviendo, ¿no? 

Audio de archivo, manifestantes: ¡Paul Flores Russo, presente!

Silvia: Sus seguidores y otros artistas no han parado de pedir que se haga justicia. Lo hicieron en el velorio, en el funeral, en la tele, y también en las calles. Julio dice que a las marchas masivas han ido personas de todo el espectro político. 

Audio de archivo, manifestantes: Justicia para Russo, justicia.

Archivo, reportero: Es el pedido, fue de los seguidores que han llegado al Campo Santo. Es una exigencia para las autoridades de justicia.

Audio de archivo, manifestante: No más muerte, señorita. Ya estamos muy con el corazón destrozado. Muchas muertes, señorita. Ya nos duele mucho.

Eliezer: Julio, más allá de el impacto emocional de este asesinato, ¿Por qué crees que esta muerte se ha convertido en un motor de algo más grande?

Julio: Bueno, por la popularidad que tienen estas orquestas. Esto ha sido muy chocante para los seguidores. No solo para los seguidores, sino para gente que que realmente de repente no escucha ese tipo de música, pero ve que es sabe de la popularidad de esas bandas? No.  Y si ellos están indefensos, imagínese lo que le puede pasar a uno. Es más o menos la lógica, ¿no?

Silvia: Ya ha habido más de 500 homicidios en Perú en lo que va de 2025. O sea, unos seis asesinatos por día. Y muchos de esos crímenes tienen que ver con cómo están operando las bandas criminales ahora: con extorsiones. Y la policía cree que esto podría estar detrás del ataque al bus donde viajaba Paul Flores.

Julio: La ola criminal, la crisis de seguridad en este país tiene que ver específicamente o principalmente con las denuncias de extorsiones que cada vez son mayores. ¿Qué lo hace diferente? No solo la masividad con la que esto se hace, sino la violencia que estamos viendo, ¿no? Estamos viendo violencia contra colegios, contra pequeños comerciantes, contra grandes empresarios. la pluralidad es infinita. Entonces parece que ningún negocio formal o informal está libre de ser extorsionado. Y es para los criminales el negocio de moda.

Silvia: Bienvenidos a El hilo, un podcast de Radio Ambulante Studios. Soy Silvia Viñas. 

Eliezer: Y yo soy Eliezer Budasoff. 

Hoy, por qué las extorsiones se han convertido en el principal problema de seguridad pública en Perú, y cómo algunas leyes aprobadas por el Congreso han fortalecido a los grupos criminales. 

Es 28 de marzo de 2025.

Silvia: El asesinato de Paul Flores fue un punto bisagra en esta crisis de inseguridad en Perú. El gobierno de Dina Boluarte respondió con más presencia militar y policial en las calles. Declaró un estado de excepción en Lima y Callao por 30 días. Algo que Julio dice que no genera ningún tipo de sensación de protección, porque en las zonas donde las bandas criminales son realmente poderosas, no entran policías ni militares… así estén en estado de excepción.

Eliezer: Unos días después, el Congreso votó a favor de censurar al ministro del Interior, Juan José Santiváñez, porque dicen que no ha sido capaz de hacer frente a la inseguridad. Esta semana presentó su renuncia, y Boluarte la aceptó.

Silvia: Mientras, el asesinato de Paul Flores aún se está investigando. Julio nos dijo que la policía tiene dos hipótesis.

Julio: La primera sería una confusión porque Armonía 10 en un momento se divide y entonces hay dos Armonías 10, ¿no? Una de esas sí estaba siendo víctima de llamadas y mensajes extorsivos para que paguen cupos para dejarlas trabajar tranquilas. Y la otra, que era la que pertenecía a Paul Flores, no había recibido aún, según detallan los miembros de la orquesta algún tipo de amenaza, ¿no? Entonces podría haber sido una confusión, sí. Y lo otro que remarca la policía es que estas bandas que controlan territorios para la extorsión, habrían querido mandar un mensaje. “Ustedes no entran acá. O sea, la próxima vez que ustedes quieran entrar acá, me tienen que pagar cupo a mí”. Entonces esta ráfaga de balas podría haber sido una advertencia. 

Eliezer: Este no es un caso aislado. Otras orquestas de cumbia y varios artistas han denunciado que bandas criminales los extorsionan. 

Audio de archivo, Edwin Guerrero, director de Corazón Serrano: Se padece a diario. Todos los días te mandan fotos de tus hijos, de los locales donde vas a tocar, te extorsionan y te piden fechas para que los toques para ellos.

Audio de archivo, Lesly Águila, cantante de Corazón Serrano: Cada presentación que vamos, siempre hay temor de un artista, pues es no poder llegar sano y salvo a su hogar. 

Les exigen un pago para poder presentarse en sus –entre comillas– territorios… o directamente les piden plata a cambio de no atacarlos. 

Silvia: Se han reportado ataques con granadas a locales donde las bandas planeaban dar conciertos. Explosivos lanzados a la casa de un cantante, y disparos a autos y buses, como pasó con Paul Flores y Armonía 10. 

Eliezer: Pero como nos decía antes Julio, cualquiera puede ser víctima. Nos dio algunos ejemplos. 

Julio: Desde el menor de los comerciantes, o sea el señor que está vendiendo un pan con hotdog en la esquina, hasta los grandes empresarios de esa zona ¿no? Y también en colegios.

El otro día hablaba el presidente de la Asociación de Colegios Privados del Perú y lanzaba la cifra de que 450 colegios estaban siendo extorsionados. No solo dijo de estas zonas picantes, sino de también distritos acomodados de la capital.  

Algunos en el inicio de año escolar han tenido que irse a clases virtuales para no exponer a sus alumnos. Las amenazas son directamente contra los directivos, padres de familia y alumnos. Se les pide unas cantidades exorbitantes de dinero. El otro día veía un caso que ocurrió… No ocurrió en Lima, pero ocurrió en Trujillo. Y utilizan menores, he visto casos de menores de 11 años que están siendo utilizados para cobrar ese dinero, o para recibir el dinero extorsivo, ¿no? Y así los cabecillas, pues, evitan involucrarse, evitan condenas grandes. Pero sí. O sea, las extorsiones están en todos lados. Lo de los colegios es realmente crítico, porque tienes a miles de niños expuestos a que un día explote una granada en la puerta de su establecimiento. 

Eliezer: Julio, recién mencionabas Trujillo y una cosa que queríamos saber es por un lado, si es un problema principalmente de la capital del país o pasa en todo el territorio, por un lado. Y por otro, ¿cómo afecta todo esto la vida cotidiana de los peruanos?

Julio: Esto pasa en todo el país. Trujillo es una ciudad que, igual que Lima, está tomada hace muchos años por el sicariato y por las bandas, organizaciones extorsivas. Pasa en las ciudades, pero pasa también en zonas rurales. Hay organizaciones que controlan el comercio de, bueno, la minería ilegal, la tala ilegal. O sea, ni qué decir de la selva. Tenemos organizaciones brasileñas controlando territorios en la frontera. Entonces el mapa criminal te dice que hay delincuencia creciente en todos lados. Sí, pero va a depender mucho de la zona a ver qué delito impera ¿no? Porque no es lo mismo… Claro, en la selva imperan otros delitos, en la capital otros, etcétera. Y ese es el panorama. Acá en la ciudad, la gente, yo percibo mucho miedo de salir, mucho miedo de tomar un taxi, mucho miedo de ir por determinadas calles. La gente no está viviendo tranquila, se han cerrado no sé cuántas miles de bodegas.

Silvia: Las bodegas son los almacenes de barrio… Comprar ahí es parte de la rutina de los limeños. El año pasado más de dos mil cerraron por culpa de las extorsiones, según la Asociación de Bodegueros del Perú. Muchas estaban en  San Juan de Lurigancho, en Lima Este, el distrito más poblado del Perú y una zona muy popular. Hay mucha delincuencia y operan varias bandas criminales. Ahí fue asesinado Paul Flores. 

Eliezer: Ahora, para entender un poco cómo se ha llegado a este punto, ¿no? ¿Qué es lo que ha cambiado en los últimos años en la forma en que opera el crimen organizado? ¿Desde cuándo la extorsión se ha convertido en uno de los principales problemas de seguridad pública?

Julio: Hace un par de años ya se percibe como el principal problema. Uno ve la curva de denuncias de extorsiones que han habido 2021, 2022, 2023, un pico extraordinario, 2024 también estamos hablando de entre 1500 y 2000 denuncias mensuales por extorsiones. No es que antes no haya existido, pero también se les ha dejado crecer y empoderarse a ciertas organizaciones.

Silvia: Julio dice que esto lo ve clarísimo en Lima Norte, que para él es el punto más álgido de la capital. 

Julio: Allí, por ejemplo, yo hace años que cubro muchas de las cosas que ocurren ahí y siempre se ha mencionado básicamente los mismos nombres que están detrás de los delitos extorsivos ¿no? Y tanta es la, digamos, el abandono de la policía en ese lugar, el abandono de la Fiscalía en ese lugar que han crecido, que han logrado amasar e incluso armas largas. Estas organizaciones incluso se han mostrado en videos con sus armas de guerra, fusiles, miniuzi y granadas, amenazando a directamente a la población, pero también a las bandas rivales, etcétera. Se ha visto. Y esas armas son las que finalmente son ejemplo del poderío que tienen y es el síntoma de la violencia que ha recrudecido en este delito. No, no se veían quizá represalias tan violentas como las que vemos ahora y tan masiva como las vemos ahora.

Silvia: Una pausa y volvemos.

Elías González: ¡Hola! Soy Elías González, compositor y diseñador de sonido de El hilo y quiero contarles que acabamos de lanzar nuestro disco Atmósfera Infinita volúmen 2. 60 tracks con la música que hacemos para nuestros podcasts, especialmente creada para acompañarte en esos momentos que disfrutas más, como un viaje en carretera o una noche cocinando con amigos.  

Escucha el álbum ahora mismo en tu aplicación de música preferida. Solo búscalo como Atmósfera Infinita Volumen 2 o encuéntralo en la playlist de Radio Ambulante Records.

Silvia: Estamos de vuelta en El hilo.

Eliezer: Yo he estado, digamos, en Lima varias veces, he vivido, digamos tres años en Lima, pero hace más de una década. Y cada vez que regreso en los últimos años, una de las cosas que se ve muy presente que antes no se veía, es la cantidad de gente hablando de la migración de otros países La pregunta es cuánto de estos dos fenómenos están relacionados, ¿no? Porque la gente atribuye, digamos, el aumento de la violencia y la inseguridad a la migración o es un fenómeno local que simplemente digamos bueno, nada se va adaptando a los tiempos? ¿No?

Julio: No, definitivamente hay un impacto que ha tenido las organizaciones transnacionales principalmente el Tren de Aragua y sus facciones, que acá más o menos operaban cuatro, a las que hay que decir que sí se les ha golpeado bastante. Y ahora lo que me dicen recientemente es que sí estos golpes policiales y fiscales que ha habido contra las facciones del Tren de Aragua los ha hecho desplazarse a otras zonas, y están metidos en minería ilegal, etcétera. Entonces sí ha habido definitivamente una influencia. Pero que no explica todo el fenómeno. 

O sea, el fenómeno yo creo que lo explica el abandono que han tenido ciertos sectores, un abandono sistemático que han tenido ciertos sectores en donde bandas peruanas han logrado crecer y han logrado empoderarse. 

Eliezer: Pero no se puede atribuir, como todo este fenómeno simplemente a eso.

Julio: No, no, no, no, incluso uno de los éxitos de la policía habría sido, pues la reducción de la presencia de estas mega bandas criminales venezolanas.

Eliezer: Hemos visto que hay denuncias de que hay policías involucrados en redes de extorsión, ya sea por corrupción o porque los amenazan, ¿no? por miedo. Se sabe hasta qué nivel dentro de la Policía tienen influencia, o sea, tienen mucho peso, están infiltrados dentro de las fuerzas públicas.

Julio: Bueno, las organizaciones siempre van a requerir autoridades, reclutar autoridades, ¿no? La primera de ellas siempre va a ser la policía. En estas localidades, en distritos donde funcionan comisarías o departamentos de investigación criminal que funcionan también por zonas el problema es que muchas, muchas veces, los policías viven en esas zonas. Muchas veces incluso tienen cercanías con algunos criminales. Y todo eso genera, pues, una especie de complicidad, ¿no? Y se han visto casos, policías detenidos por estar inmersos en organizaciones, incluso formando bandas de extorsionadores. Hay un caso de una banda de policías que ellos mismos cobraban las extorsiones. Entonces hay una sensación de que la policía es muy propensa a la corrupción, es muy propensa al delito. En fin, yo lo único que te puedo decir como reportero que ha visto estos diez años crecer es el abandono sistemático del que te hablo. Policía abandonada, se ha dejado crecer la corrupción. Todo eso es aprovechado por bandas, por los delincuentes. Se sienten libres de hacer cualquier cosa sin vigilancia.

Eliezer: Claro, porque tú además dices que son grupos y delincuentes identificados desde hace años, ¿no? Como se habla de ellos año tras año y se conocen quienes son, digamos.

Julio: Sí, sí, sí. La policía tiene esa información. Nunca se ha impulsado alguna investigación importante contra algunos de ellos. Y eso es parte del abandono estatal en la lucha contra la inseguridad ¿no? Hay que decir también que si uno recorre las dependencias policiales, que deberían ser las primeras en luchar contra este tipo de delincuencia, son dependencias abandonadas, son personal que no tiene chaleco antibalas decente. O sea, Tecnopor te protege más. Entonces ese es el escenario. 

Silvia: Las bandas criminales se aprovechan de la precariedad dentro de la policía… Y se burlan. Julio nos contó de un líder conocido, emblemático de una organización de Lima Norte, al que le dicen el Monstruo…

Julio: Está prófugo de tener una condena de 32 años y está prófugo hace un hace como tres años y nadie sabe nada y se el se jacta porque se graba, graba videos y reparte en las redes sociales y se graba diciendo:

Audio de archivo, El Monstruo: Busque bien, policía. Busquen bien, busquen bien, aprendan a buscar. El territorio peruano es grande como para irme. Busquen bien, sinvergüenzas. Ineficientes.

Julio: Miren, estoy acá. Tomándose una cerveza, un whisky blue label. Burlándose de la policía, ¿no?

Eliezer: Aunque hay denuncias de que agentes de la policía trabajan para el Monstruo. Además, medios locales lo vincularon al asesinato de Paul Flores en los últimos días. El manager de Armonía 10 dijo que les había mandado mensajes, amenazándolos con matar a otro integrante de la orquesta si no le pagaban cerca de 20 mil dólares. 

Silvia: Pero aún no se comprueba que eso sea verdad, ni que haya sido el Monstruo quien mandó los mensajes. Lo que sí se sabe, es que el lunes 24 de marzo la policía arrestó a tres hombres que habrían participado del atentado a Paul Flores… y un día después al supuesto autor de los disparos, que sería parte de la banda criminal del Monstruo. 

Eliezer: Después de la pausa: las decisiones de los políticos peruanos que han terminado alimentando la ola de violencia.

Silvia: Ya volvemos.

Silvia: Estamos de vuelta en El hilo.

Eliezer: ¿Cómo se involucran los otros poderes públicos, frente a este problema, ¿no? Por ejemplo, ¿cuál ha sido la posición o el rol del Congreso frente al aumento de la inseguridad y la violencia?

Julio: Un rol lamentable. Un rol cómplice. Promoviendo leyes que favorecieron, o que dificultaron en todo caso, el trabajo de fiscales, jueces para poder condenar o investigar temas de crimen organizado. Se han promovido leyes que buscaban beneficiar a procesados por casos de corrupción. Se ha visto que se suspendió por mucho tiempo las detenciones preliminares, tan importantes en los procesos de investigación, porque son las detenciones preliminares en donde tienes a criminales o presuntos criminales 10 o 15 días detenidos, días en los que puedes tú sacar un testimonio importante, una prueba importante, coaccionar a los detenidos a que te cuenten algo más. Todo eso se detuvo. 

Silvia: Esa ley ayudó al hermano de la presidenta, Nicanor Boluarte, a salir de prisión preventiva. Lo están investigando por liderar una red criminal. 

Eliezer: Otro ejemplo es que en 2024, el Congreso aprobó una ley que transfiere a la policía la responsabilidad de investigar delitos, quitándosela a la Fiscalía. A pesar de que organizaciones civiles, expertos y miembros del poder judicial advirtieron que esto podría complicar y frenar las investigaciones, Boluarte decidió no vetarla.

Silvia: La situación ha preocupado a organizaciones como Human Rights Watch, que hace poco sacó un informe diciendo que, durante el 2024, el Congreso peruano aprobó leyes que afectaron la independencia judicial y debilitaron la democracia.

Julio: Hemos visto las cifras de organizaciones criminales desmanteladas por la policía bajar respecto del año anterior completamente. Y todo eso responde a  las leyes del Congreso.

Eliezer: O sea, tú lo que dices es que el Congreso ha favorecido a funcionarios investigados por corrupción con legislaciones, digamos, que de alguna manera favorecen el crecimiento del crimen organizado. 

Julio: Sí, el objetivo claro era ese favorecimiento y digamos, de taquito, lo que terminaban haciendo era promover simplemente o debilitar la lucha contra las organizaciones criminales.

Eliezer: Algunas encuestas recientes muestran que la seguridad es la principal preocupación de los peruanos, ¿no? ¿Cómo crees que podría influir este tema en las próximas elecciones y en la estabilidad del gobierno actual?

Julio: Bueno, van a influir en que van a aparecer políticos prometiendo ser el nuevo Bukele, ¿no? Ese tipo de personalidades que ya están apareciendo. Van a prometer muchas propuestas como salirnos del Pacto de San José. Todo ese tipo de normas, que creo que la gente no termina de entender lo peligroso que puede llegar a ser, ¿no? 

Silvia: El Pacto de San José es un tratado internacional, también conocido como la Convención Americana de Derechos Humanos. Entre otras cosas, limita la pena de muerte en los países que son miembros. De hecho, los países que ya la abolieron en algún punto de su historia no pueden echarse para atrás según el pacto. Perú prohibió la pena de muerte casi por completo hace décadas. Solo la permite en casos de traición a la patria en una guerra exterior. 

Eliezer: Entonces, si el país quisiera instalar de nuevo la pena de muerte, tendría que renegociar el pacto de San José, que es muy difícil de hacer, o renunciar a él. También tendría que renunciar a otros tratados internacionales. Y todo eso podría traer una serie de consecuencias.

Silvia: Las diplomáticas son las más obvias, pero también podrían ser económicas. Por ejemplo, los países que promueven los derechos humanos podrían aplicar sanciones comerciales. O las empresas extranjeras podrían retirar inversiones para cuidar su reputación. 

Eliezer: La presidenta Dina Boluarte habló de instaurar la pena de muerte para los asesinos. ¿Cómo recibe la gente este tipo de declaraciones?

Julio: Sí, lo dijo en la inauguración de un colegio frente a muchos niños. Además, ¿no?

Audio de archivo, Dina Boluarte, presidenta del Perú: A estos malditos asesinos les digo que estoy pensando seriamente en la pena de muerte. Porque ningún sicario, ningún extorsionador podrá manchar de sangre a familias que quieren a sus hijos, a emprendedoras, a emprendedores que con justo esfuerzo se labran el futuro.

Julio: Bueno, ¿cómo lo recibe la gente? Yo creo que ya es inmune a ese tipo de propuestas. Porque la desesperación es grande. O sea, ya hay algo que hacer. O sea, tenemos que hacer algo. Cualquier cosa que sea. 

Yo creo que la gente quiere penas más severas. Estoy seguro de que muchísima gente estaría de acuerdo con la pena de muerte. Pero también creo que no son idiotas, y saben que esto no va a ser de la noche a la mañana, ¿no? Entonces me parece que no le suma a la popularidad de Boluarte, ¿no? Que es bajísima. O sea, este tipo de cosas que ella dice, etc, no le suma porque nadie la ve tampoco con la real capacidad para llevar a cabo algo así.

Eliezer: Julio, has estado cubriendo temas de seguridad durante una década. Además de lo que nos has contado sobre las extorsiones. ¿Qué crees que hace que la situación de violencia en Perú sea diferente ahora de otras épocas? ¿Y qué crees que debe cambiar para para enfrentar de manera efectiva esta ola de criminalidad? 

Julio: Lo que lo ha hecho diferente, creo, este año que ha pasado ha sido esta sensación de que nuestras autoridades no quieren combatirla, sino que se ponen del lado de ella, promoviendo estas leyes que ya te menciono. Entonces, al caos de las organizaciones numerosas que funcionan en la capital o en las  regiones le sumas este caos de los políticos, que no solo no hacen nada, que de eso ya estábamos acostumbrados, sino que hacen cosas para promoverlo. Y ¿qué se puede hacer? Yo no soy partidario de pensar en, digamos, hay que pensar a largo plazo, sí ¿no? Hay que pensar en una reestructuración, etcétera. Pero hay que hacer cosas rápidas e inmediatas y hay que tomar esos territorios que ahorita están controlados por organizaciones con presencia de policía especializada, de fiscalía especializada y de jueces que sean capaces y valientes para mandar esta gente a las prisiones, que ese es otro punto. Que las prisiones desde las prisiones salen llamadas extorsivas, desde las prisiones se ponen en contacto con las organizaciones y les mandan sicarios. Entonces tenemos que tomar el control efectivo de las prisiones. Tenemos que tomar el control efectivo de los territorios que hoy nos han ganado los criminales. Y hay que hacerlo con policías y fiscales especializados que no tengan tampoco temor de ir contra estos criminales. 

Eliezer: Julio, gracias

Julio: A ti. Gracias.

Daniela Cruzat: Este episodio fue producido por mí, Daniela Cruzat. Lo editaron Silvia y Eliezer. Bruno Scelza hizo la verificación de datos. El diseño de sonido es de Elías González, con música suya y de Remy Lozano.  

El resto del equipo de El hilo incluye a Mariana Zúñiga, Nausícaa Palomeque, Samantha Proaño, Natalia Ramírez, Juan David Naranjo Navarro, Paola Alean, Camilo Jiménez Santofimio, Desirée Yépez y Elsa Liliana Ulloa. Daniel Alarcón es nuestro director editorial. Carolina Guerrero es la CEO de Radio Ambulante Studios. Nuestro tema musical lo compuso Pauchi Sasaki.

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Gracias por escuchar.

Transcript:

The following English translation was generated with the assistance of artificial intelligence and has been reviewed and edited by our team for accuracy and clarity.

Audio archive: Tear by Tear, Armonia 10.

Julio: Well, Lima is a place where you hear a lot of cumbia, a lot of chicha. The orchestras are very, very popular.

Silvia Viñas: He is the Peruvian journalist Julio Rospigliosi. He has been investigating and covering police cases for a decade.

Audio archive, host: … With this song in the voice of Paul Flores, “El Russo”.

Julio: Paul Flores was the lead singer of one of the most popular cumbia groups in the country, Armonia 10.

Audio archive, Paul Flores: … you’ll know how much I loved you…

Eliezer Budasoff: On Sunday, March 16th, after a concert in a district in eastern Lima, the orchestra boarded a bus.

Julio: They were leaving, heading to another performance, and that early morning some criminals unleashed a burst of bullets at the bus where Paul Flores was traveling.

Audio archive, host: Cumbia is in mourning. Sicarios attacked the Armonia 10 group early this morning.

Julio: Paul was the only one hit by these bullets.

Audio archive, reporter: It has just been confirmed that singer Paul Flores, better known as “El Russo” from the Armonia 10 Orchestra, has died.

Eliezer: He was 40 years old. He was married and had a 13-year-old son.

Julio: He was one of the most beloved figures in cumbia. So Paul’s homicide generated a very different reaction from the citizenry in the face of the wave of violence we were already experiencing, right?

Audio archive, protesters: Paul Flores Russo, present!

Silvia: His followers and other artists have not stopped demanding justice. They did so at the wake, at the funeral, on TV, and also in the streets. Julio says that massive marches have been attended by people from across the political spectrum.

Audio archive, protesters: Justice for Russo, justice.

Archive, reporter: It is the request from the followers who have arrived at the cemetery. It is a demand for the justice authorities.

Audio archive, protester: No more death, miss. We are already heartbroken. So many deaths, miss. It hurts us so much.

Eliezer: Julio, beyond the emotional impact of this assassination, why do you think this death has become a motor for something bigger?

Julio: Well, because of the popularity these orchestras have. This has been very shocking for the fans. Not just for the fans, but for people who maybe don’t even listen to that type of music, but know about the popularity of these bands? And if they are defenseless, imagine what could happen to you. That’s more or less the logic, right?

Silvia: There have already been more than 500 homicides in Peru so far in 2025. That’s about six murders per day. And many of those crimes have to do with how criminal bands are operating now: with extortions. And the police believe this could be behind the attack on the bus where Paul Flores was traveling.

Julio: The criminal wave, the security crisis in this country has to do specifically or mainly with extortion complaints that are increasingly common. What makes it different? Not only the massiveness with which this is done, but the violence we are seeing, right? We are seeing violence against schools, against small merchants, against big businessmen. The plurality is infinite. It seems that no formal or informal business is free from being extorted. And it’s the criminals’ trending business.

Silvia: Welcome to El hilo, a Radio Ambulante Studios podcast. I’m Silvia Viñas.

Eliezer: And I’m Eliezer Budasoff.

Today, why extortions have become the main public security problem in Peru, and how some laws approved by Congress have strengthened criminal groups.

It’s March 28, 2025.

Silvia: The assassination of Paul Flores was a turning point in this insecurity crisis in Peru. The government of Dina Boluarte responded with more military and police presence on the streets. It declared a state of exception in Lima and Callao for 30 days. Something that Julio says generates no sense of protection, because in the zones where criminal bands are truly powerful, no police or military enter… even if they’re in a state of exception.

Eliezer: A few days later, Congress voted to censor the Interior Minister, Juan José Santiváñez, because they say he has been unable to address insecurity. This week he presented his resignation, and Boluarte accepted it.

Silvia: Meanwhile, the investigation into Paul Flores’s assassination is still ongoing. Julio told us that the police have two hypotheses.

Julio: The first would be a confusion because Armonia 10 at one point splits and so there are two Armonia 10, right? One of those was indeed receiving extortion calls and messages to pay quotas to be left to work in peace. And the other, which belonged to Paul Flores, had not yet received, according to the orchestra members, any type of threat, right? So it could have been a confusion, yes. And the other thing the police highlight is that these bands that control territories for extortion would have wanted to send a message. “You don’t enter here. Next time you want to enter here, you have to pay me a quota.” So this burst of bullets could have been a warning.

Eliezer: This is not an isolated case. Other cumbia orchestras and several artists have denounced that criminal bands extort them.

Audio archive, Edwin Guerrero, director of Corazón Serrano: It’s suffered daily. Every day they send you photos of your children, of the venues where you’re going to play, they extort you and ask you for dates to play for them.

Audio archive, Lesly Águila, singer of Corazón Serrano: Each performance we go to, there’s always fear for an artist of not being able to arrive safe and sound to their home.

They are required to pay to be able to perform in their quote unquote territories… or they are directly asked for money in exchange for not attacking them.

Silvia: Grenade attacks have been reported at venues where bands were planning concerts. Explosives thrown at a singer’s house, and shots fired at cars and buses, as happened with Paul Flores and Armonia 10.

Eliezer: But as Julio was telling us before, anyone can be a victim. He gave us some examples.

Julio: From the smallest merchant, the guy selling a hot dog sandwich on the corner, to the big businessmen in that area, right? And also in schools.

The other day the president of the Association of Private Schools in Peru was speaking and threw out the figure that 450 schools were being extorted. Not only from these hot zones, but also from comfortable districts of the capital.

Some at the start of the school year have had to go to virtual classes to not expose their students. The threats are directly against the directors, parents, and students. They are asked for exorbitant amounts of money. The other day I saw a case that occurred… It didn’t occur in Lima, but it occurred in Trujillo. And they use minors, I’ve seen cases of 11-year-olds being used to collect that money, or to receive the extortion money, right? And so the ringleaders avoid getting involved, avoid major convictions. But yes. I mean, extortions are everywhere. The school situation is really critical, because you have thousands of children exposed to a grenade potentially exploding at their establishment’s door.

Eliezer: Julio, you just mentioned Trujillo, and we wanted to know, on one hand, if this is mainly a problem of the country’s capital or if it happens throughout the territory, and on the other, how does all this affect the daily life of Peruvians?

Julio: This happens throughout the country. Trujillo is a city that, like Lima, has been taken over for many years by hired killers and by extortion bands and organizations. It happens in cities, but it also happens in rural areas. There are organizations that control the trade of, well, illegal mining, illegal logging. Not to mention the jungle. We have Brazilian organizations controlling territories at the border. So the criminal map tells you there’s growing crime everywhere. Yes, but it will depend a lot on the zone to see what crime prevails, right? Because it’s not the same… Of course, other crimes prevail in the jungle, others in the capital, etc. And that’s the panorama. Here in the city, I perceive a lot of fear of going out, a lot of fear of taking a taxi, a lot of fear of going down certain streets. People are not living peacefully, thousands of bodegas have closed.

Silvia: Bodegas are neighborhood stores… Buying there is part of the routine for Lima residents. Last year more than two thousand closed due to extortions, according to the Association of Bodega Owners of Peru. Many were in San Juan de Lurigancho, in Eastern Lima, the most populous district in Peru and a very popular area. There’s a lot of crime and several criminal bands operate there. That’s where Paul Flores was assassinated.

Eliezer: Now, to understand a bit how we’ve reached this point, what has changed in recent years in the way organized crime operates? Since when has extortion become one of the main public security problems?

Julio: A couple of years ago it was already perceived as the main problem. One sees the curve of extortion complaints that have been made in 2021, 2022, 2023, an extraordinary peak, 2024 we’re also talking about between 1500 and 2000 monthly complaints for extortions. It’s not that it didn’t exist before, but they’ve also been allowed to grow and empower certain organizations.

Silvia: Julio says he sees this very clearly in North Lima, which for him is the most critical point of the capital.

Julio: There, for example, I’ve been covering many of the things that happen there for years and the same names have always been mentioned behind the extortion crimes, right? And so great is the, let’s say, abandonment by the police in that place, the abandonment by the Prosecutor’s Office in that place that they have grown, that they have managed to amass even long weapons. These organizations have even shown themselves in videos with their war weapons, rifles, mini-Uzis and grenades, directly threatening the population, but also rival bands, etc. It has been seen. And those weapons are finally an example of the power they have and are a symptom of the violence that has intensified in this crime. No, such violent reprisals were not seen perhaps as we see now and as massively as we see now.

Silvia: A pause and we’ll be right back.

Elías González: Hi! I’m Elías González, composer and sound designer of El hilo, and I want to tell you that we’ve just launched our Infinite Atmosphere volume 2 album. 60 tracks with the music we make for our podcasts, specially created to accompany you in those moments you enjoy most, like a road trip or a night cooking with friends.

Listen to the album right now on your preferred music application. Just search for Atmósfera Infinita Volumen 2 or find it on the Radio Ambulante Records playlist.

Silvia: We’re back on El hilo.

Eliezer: I’ve been, let’s say, in Lima several times, I’ve lived there for three years, but more than a decade ago. And every time I return in recent years, one of the things that is very present that wasn’t seen before is the number of people talking about migration from other countries. The question is how much of these two phenomena are related, right? Because people attribute the increase in violence and insecurity to migration, or is it a local phenomenon that simply adapts to the times?

Julio: No, definitely there is an impact from transnational organizations, primarily the Tren de Aragua and its factions, which here more or less operated four, to which I must say they have been hit quite hard. And now what they tell me recently is that yes, these police and prosecutorial blows against the Tren de Aragua factions have made them move to other zones, and they’re involved in illegal mining, etc. So there has definitely been an influence. But that doesn’t explain the entire phenomenon.

I believe the phenomenon is explained by the abandonment certain sectors have experienced, a systematic abandonment of certain sectors where Peruvian bands have managed to grow and empower themselves.

Eliezer: But it can’t be attributed, as if this entire phenomenon is simply that.

Julio: No, no, no, no, even one of the police’s successes would have been the reduction of the presence of these mega Venezuelan criminal bands.

Eliezer: We’ve seen there are complaints that there are police involved in extortion networks, either through corruption or because they’re threatened, right? We know to what level within the Police they have influence, or how much weight they carry, how infiltrated they are within public forces.

Julio: Well, organizations will always require authorities, recruit authorities, right? The first of these will always be the police. In these localities, in districts where police stations or criminal investigation departments function by zones, the problem is that very often, the police live in those zones. Very often they even have proximity to some criminals. And all of that generates a kind of complicity, right? And there have been cases of police detained for being involved in organizations, even forming extortion bands. There’s a case of a band of police who themselves collected extortion payments. So there’s a sense that the police are very prone to corruption, very prone to crime. In short, the only thing I can tell you as a reporter who has seen this grow over ten years is the systematic abandonment I’m talking about. Abandoned police, corruption has been allowed to grow. All of this is taken advantage of by bands, by criminals. They feel free to do anything without surveillance.

Eliezer: Of course, because you also say these are groups and criminals identified for years, right? As they’re talked about year after year and it’s known who they are, let’s say.

Julio: Yes, yes, yes. The police have that information. No important investigation has ever been initiated against some of them. And that is part of the state’s abandonment in the fight against insecurity, right? It must also be said that if one walks through police facilities, which should be the first to fight against this type of crime, they are abandoned facilities, personnel without decent bulletproof vests. I mean, Tecnopor protects you more. That’s the scenario.

Silvia: Criminal bands take advantage of the precariousness within the police… and mock them. Julio told us about a leader, emblematic of an organization in North Lima, known as el Monstruo…

Julio: He’s a fugitive from a 32-year conviction and has been a fugitive for about three years and nobody knows anything and he boasts because he records, records videos and distributes them on social media and records himself saying:

Audio archive, el Monstruo…: Search well, police. Search well, search well, learn to search. The Peruvian territory is large enough for me to hide. Search well, you shameless ones. Inefficient.

Julio: Look, I’m here. Drinking a beer, a Blue Label whisky. Mocking the police, right?

Eliezer: Although there are complaints that police agents work for el Monstruo…. Additionally, local media linked him to Paul Flores’s murder in recent days. The Armonia 10 manager said he had sent them messages, threatening to kill another orchestra member if they didn’t pay him close to 20 thousand dollars.

Silvia: But it’s not yet proven that this is true, nor that el Monstruo… sent the messages. What is known is that on Monday, March 24th, the police arrested three men who would have participated in the attack on Paul Flores… and a day later, the alleged shooter, who would be part of el Monstruo… criminal band.

Eliezer: After the break: the decisions by Peruvian politicians that have ended up fueling the wave of violence.

Silvia: We’ll be right back.

Silvia: We’re back on El hilo.

Eliezer: How do the other public powers get involved in this problem? For example, what has been the position or role of Congress regarding the increase in insecurity and violence?

Julio: A lamentable role. A complicit role. Promoting laws that favored, or that in any case made it difficult for prosecutors and judges to condemn or investigate organized crime. Laws have been promoted that sought to benefit those processed for corruption cases. We’ve seen that preliminary detentions, so important in investigation processes, were suspended for a long time. These are the preliminary detentions where you have criminals or alleged criminals detained for 10 or 15 days, days in which you can extract an important testimony, an important piece of evidence, pressure the detainees to tell you something more. All of that was stopped.

Silvia: That law helped the president’s brother, Nicanor Boluarte, to leave preventive prison. He is being investigated for leading a criminal network.

Eliezer: Another example is that in 2024, Congress approved a law that transfers the responsibility of investigating crimes to the police, taking it away from the Prosecutor’s Office. Despite civil organizations, experts, and judicial members warning that this could complicate and slow down investigations, Boluarte decided not to veto it.

Silvia: The situation has worried organizations like Human Rights Watch, which recently released a report saying that, during 2024, the Peruvian Congress approved laws that affected judicial independence and weakened democracy.

Julio: We’ve seen the numbers of criminal organizations dismantled by the police drop completely compared to the previous year. And all of that responds to Congress’s laws.

Eliezer: So what you’re saying is that Congress has favored officials investigated for corruption with legislation that somehow favors the growth of organized crime.

Julio: Yes, the clear objective was that favoritism and, let’s say, in one fell swoop, what they ended up doing was simply promoting or weakening the fight against criminal organizations.

Eliezer: Some recent surveys show that security is the main concern of Peruvians, right? How do you think this issue could influence the upcoming elections and the stability of the current government?

Julio: Well, politicians promising to be the new Bukele will appear, right? Those types of personalities are already emerging. They will promise many proposals like getting out of the San José Pact. All those types of norms, which I think people don’t end up understanding how dangerous they could become, right?

Silvia: The San José Pact is an international treaty, also known as the American Convention on Human Rights. Among other things, it limits the death penalty in member countries. In fact, countries that already abolished it at some point in their history cannot turn back according to the pact. Peru almost completely prohibited the death penalty decades ago. It only allows it in cases of treason to the homeland in an external war.

Eliezer: So, if the country wanted to reinstall the death penalty, it would have to renegotiate the San José Pact, which is very difficult to do, or renounce it. It would also have to renounce other international treaties. And all of that could bring a series of consequences.

Silvia: The diplomatic consequences are the most obvious, but there could also be economic ones. For example, countries that promote human rights could apply commercial sanctions. Or foreign companies could withdraw investments to protect their reputation.

Eliezer: President Dina Boluarte spoke about instituting the death penalty for murderers. How do people receive these types of declarations?

Julio: Yes, she said it at the inauguration of a school in front of many children. Besides, right?

Audio archive, Dina Boluarte, President of Peru: To these damned murderers, I tell them that I am seriously thinking about the death penalty. Because no hitman, no extortionist can stain with blood the families that love their children, the entrepreneurs who carve out their future with just effort.

Julio: Well, how do people receive it? I think they are already immune to this type of proposal. Because the desperation is great. We have to do something. Anything that could be done.

I think people want more severe penalties. I’m sure that many people would agree with the death penalty. But I also believe they are not idiots, and they know this won’t happen overnight, right? So it seems to me that it doesn’t add to Boluarte’s popularity, right? Which is extremely low. This type of thing she says, etc., doesn’t add up because nobody sees her with the real capacity to carry something like this out.

Eliezer: Julio, you’ve been covering security issues for a decade. Besides what you’ve told us about extortions. What do you think makes the violence situation in Peru different now from other times? And what do you think needs to change to effectively confront this wave of criminality?

Julio: What has made it different, I believe, in the past year has been this feeling that our authorities don’t want to combat it, but instead side with it, promoting these laws I mentioned. So, to the chaos of numerous organizations operating in the capital or regions, you add this chaos of politicians who not only do nothing, which we were already used to, but do things to promote it. And what can be done? I’m not in favor of thinking we should only think long-term, yes? We must think about restructuring, etc. But we must do quick and immediate things and take those territories currently controlled by organizations with specialized police presence, specialized prosecutors, and judges who are capable and brave enough to send these people to prison, which is another point. From prisons, extortion calls are made, from prisons they get in touch with organizations and send hitmen. So we must take effective control of prisons. We must take effective control of the territories that criminals have won from us. And we must do this with specialized police and prosecutors who are not afraid to go against these criminals.

Eliezer: Julio, thank you.

Julio: To you. Thank you.

Daniela Cruzat: This episode was produced by me, Daniela Cruzat. It was edited by Silvia and Eliezer. Bruno Scelza did the data verification. The sound design is by Elías González, with music by him and Remy Lozano.

The rest of the El hilo team includes Mariana Zúñiga, Nausícaa Palomeque, Samantha Proaño, Natalia Ramírez, Juan David Naranjo Navarro, Paola Alean, Camilo Jiménez Santofimio, Desirée Yépez and Elsa Liliana Ulloa. Daniel Alarcón is our editorial director. Carolina Guerrero is the CEO of Radio Ambulante Studios. Our theme music was composed by Pauchi Sasaki.

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