Transcripción:

Silvia Viñas: ¡Hola! Estamos en la recta final de nuestra campaña de recaudación de fondos. En nombre de todo el equipo de El hilo, queremos agradecer tu apoyo y los mensajes de aprecio que hemos recibido. Este podcast no hubiese nacido ni hubiésemos llegado a cumplir cinco años sin tu apoyo.

Eliezer Budasoff: Si todavía no lo has hecho y está dentro de tus posibilidades, apóyanos y únete hoy a Deambulantes, nuestro programa de membresías. No importa que el monto sea pequeño, no importa si es una sola vez o de forma periódica. Todavía estás a tiempo. Ve a elhilo.audio/donar y ayúdanos a seguir explicando América Latina. ¡Muchas gracias!

Aquí el episodio.

Eliezer: Bienvenidos a El hilo, un podcast de Radio Ambulante Studios. Soy Eliezer Budasoff.

Silvia: Y yo soy Silvia Viñas.

Audio de archivo, presidente Gabriel Boric: No nos olvidemos ni dejemos de sentir ese dolor que es humano, tal como nosotros. Estamos lejos, pero es un dolor humano.

Eliezer: A comienzos de junio, Gabriel Boric dio su último discurso como presidente de Chile frente al Congreso. Termina en marzo del año que viene. Así que esta Cuenta Pública era una especie de balance de su gestión. Y entre los temas que han marcado su gobierno, Boric se refirió a la crisis en Gaza.

Audio de archivo, presidente Gabriel Boric: Estos mismos principios los que me han llevado a alzar fuerte la voz contra el genocidio y la limpieza étnica que el gobierno de Israel está cometiendo sobre el pueblo palestino.

Silvia: No es la primera vez que Boric condena los ataques israelíes en Gaza. Pero este discurso lo dio en medio de un recrudecimiento de la ofensiva, en medio del bloqueo de ayuda y comida que ha agravado la crisis humanitaria en la franja. 

Audio de archivo, periodista: Gaza está al borde del colapso mientras el ejército israelí intensifica sus ataques y mueren decenas de personas.

Audio de archivo, periodista: Dice que no parará hasta recuperar a todos los rehenes y desmantelar Hamas.

Audio de archivo, periodista: El 100 % de la población de Gaza está en riesgo de hambruna.

Audio de archivo, palestino: ¿Por qué les decimos que vayan al centro de ayuda y luego van allí y los matan?

Audio de archivo, periodista: Como una trampa mortal. Así describió la agencia de Naciones Unidas para los refugiados palestinos el dispositivo de distribución de ayuda en Gaza, centralizado por Israel.

Audio de archivo, presidente Gabriel Boric: Respaldamos la propuesta, adoptada por el gobierno de España, de decretar un embargo de armas al gobierno de Israel, para que no sigan matando niños.

Eliezer: Y hay un detalle importante que pone a Boric, y a Chile, en una situación particular, que hace que esta crisis se sienta más cerca: fuera de Israel y del mundo árabe, Chile tiene la comunidad más grande de palestinos en el mundo.

Audio de archivo, presidente Gabriel Boric: Y los invito a todos a no pelear. A no pelear entre pueblos. A no pelear entre pueblos. Porque acá el responsable es un gobierno, un gobierno genocida, no el pueblo de Israel.

Silvia: Hoy, cómo la mayor comunidad palestina de América encontró formas de ayudar a la resistencia y denunciar la situación en Gaza a través del fútbol, la organización política y la acción legal.

Es 13 de junio de 2025.

Silvia: Yasna, hace poco publicaste el libro Palestina Infinita, una serie de crónicas sobre viajes que hiciste a Medio Oriente a reportear a lo largo de muchos años. Son crónicas que hablan de la experiencia de los palestinos refugiados, de la ocupación, de la sensación constante del retorno, ¿no? De querer volver. Y hay historias muy recientes, de personas que conociste en 2024. Sabemos que la prensa internacional no puede entrar ahora a Gaza. Así que, para empezar, nos gustaría que nos cuentes un poco qué aprendiste sobre la situación de las personas que están todavía atrapadas en este conflicto, al hablar con algunos que lograron salir.

Yasna Mussa: Sí, como tú dices, Silvia, en este minuto, bueno, desde que comenzaron los ataques en la Franja de Gaza, la prensa internacional tiene prohibido entrar, y lo poco y nada que nos enteramos es gracias a que muchos palestinos y palestinas siguen transmitiendo por sus redes sociales, enviando mensajes al exterior y contando un poco lo que pasa.

Eliezer: Ella es la periodista Yasna Mussa, corresponsal, reportera freelance… Vive en Santiago de Chile.

Yasna: Y yo me reuní con palestinos en Egipto, en El Cairo específicamente, y también en Amán, en Jordania. Y, bueno, todos ellos tienen familiares aún dentro de Gaza. Día a día se van comunicando, no tienen Internet todo el día, hay sólo ciertos minutos durante el día donde ellos se pueden conectar y entonces esperan de manera muy desesperada a que llegue esa hora del día para tener alguna noticia. Sé que están viviendo, trasladándose constantemente de un lugar a otro porque, o reciben anuncios de que se va a bombardear el lugar donde están, o ahora lo que estamos viendo es que hay ciertos puntos donde se reparte la comida, pero luego Israel también ha atacado esos lugares donde la gente se ha reunido a recoger la comida. 

Audio de archivo, periodista: Soldados israelíes han abierto fuego cerca de un punto de distribución, al sur, en Rafah, según Hamas.

Audio de archivo, periodista: Numerosas víctimas, incluyendo decenas de heridos y muertos entre civiles hambrientos se han visto afectadas por los disparos.

Yasna: O incluso en escuelas de Naciones Unidas y sitios que están funcionando como refugio. Entonces, ningún lugar está a salvo. Hay muchas enfermedades también que han surgido producto de esto, de que no hay condiciones higiénicas, no hay acceso a medicamentos, no hay acceso a la alimentación en general, y quienes están afuera están tratando de conseguir una manera de que su familia pueda salir. Pero las fronteras están totalmente cerradas y bloqueadas y la gente está dentro tratando de sobrevivir día a día.

Silvia: Una de las historias que Yasna cuenta en su libro es la de Sharif, un hombre de 41 años, padre de dos niñas que tienen cuatro y seis años. Él logró salir de Gaza el año pasado con su esposa, y al poco tiempo lo siguieron sus padres.

Yasna: Pero la familia de la esposa quedó dentro de Gaza. Siguen ahí. No lograron permisos porque se necesitan o permisos especiales, o contar con un pasaporte extranjero. Pero además, como te decía, en ciertos periodos, porque luego la frontera está siempre cerrada, ¿no? Pero justo él tuvo la chance de salir cuando se abrió la frontera y contaba con uno de estos requisitos, pero el resto de la familia de su esposa quedó dentro y a los pocos meses, su suegro, el papá de su esposa, falleció. Lo mató un dron israelí y su suegra y el resto de la familia siguen allí. Los niños están en malas condiciones, han tenido que estar cambiándose de lugar, como te decía, viviendo muchas veces en zonas que no están condicionadas para que la habiten seres humanos, están en contacto con animales, con la tierra. A las niñas les han salido distintas enfermedades a la piel. Hay uno de ellos que necesita atención médica porque tiene un problema de salud, pero no hay ningún hospital operativo en Gaza. Entonces recuerdo algo muy potente que cuando yo me reuní con él en El Cairo para una de las tantas entrevistas que hicimos, en ese minuto en que la esposa esperaba para llamar a su familia, puso el teléfono en altavoz y se escuchaba en ese minuto los bombardeos, ¿no? Y hubo un silencio y, obviamente, la esposa de Sharif lloraba. Y luego que pasaron esos minutos, la hermana le confirmó y le dijo: “Estoy bien, estamos todos bien”. Pero eso es de todos los días. Es todos los días llamar para dar una señal de vida, con los niños teniendo cada vez más necesidades. Y, bueno, con lo que hemos visto del problema de la alimentación, ¿no?, que han negado la entrada de alimentos y que hay una hambruna terrible en la zona.

Silvia: Como dijimos al comienzo del episodio, Chile ha tenido una respuesta firme: bueno, comparado a otros países claro, contra los ataques israelíes en Gaza, y especialmente ahora con esta crisis humanitaria que estamos viendo. Y, en parte, nos imaginamos que es porque en Chile hay una comunidad muy grande de palestinos. Se ha dicho que es la más grande fuera del mundo árabe. Cuéntanos un poco sobre eso, que es bastante particular de Chile. ¿Hace cuánto llegaron? ¿Qué tan grande es y cuán influyente?

Yasna: Sí, la comunidad palestina en Chile, como tú bien dices, tiene esa característica de ser muy grande, de estar muy lejos y en donde han pasado ya varias generaciones desde que llegó. Llegaron los primeros grupos de palestinos, según lo que registran los libros de historia y las investigaciones que existen, es que comenzaron a llegar hacia fines de 1800. Hubo una ola bastante grande a principios de 1900, cuando estaba terminando el Imperio Turco Otomano luego de la Primera Guerra Mundial. Y es una comunidad bastante especial porque tiene la característica, primero, de ser en su mayoría cristianos ortodoxos. Llegaron también musulmanes, pero en su mayoría es una comunidad cristiana. Vienen casi todos de los mismos pueblos que son como alrededor de Belén, del distrito de Belén, de Beit Sahur, Beit Yala. Es una comunidad que, además, se organizó de manera muy temprana. Apenas llegaron, formaron un club palestino que es un club social. Formaron también centros comunitarios, sociedades de beneficencia, crearon incluso una bomba, ¿no?, de bomberos. Y, entre otras cosas, comenzaron a participar de manera muy activa en la sociedad chilena. Comenzaron también a trabajar en el comercio y se hicieron muy famosos. Acá en Santiago, por ejemplo, hay un barrio que se llama Patronato, que es conocido como el barrio árabe, donde se instalaron y comenzaron a ser los primeros vendedores y comerciantes de esa zona, y que luego se popularizó. Se dice que son cerca de 400, 600 mil, pero no hay un censo oficial que podamos confirmar esa cantidad. Pero sí es una comunidad que está muy presente en todo. Yo diría que es bastante influyente. Hay desde grandes empresarios, políticos, ministros en la actualidad. En cada gobierno también ha habido ministros de origen palestino. Y, además, entre todas las cosas que han hecho y que han estado presentes en la vida cultural, artística, etcétera, también crearon un club de fútbol que es muy popular y que tiene la característica de que, pese a que se llama Palestino, es un club chileno que juega en Primera División.

Eliezer: Después de la pausa, cómo el club de fútbol Palestino se ha convertido en un símbolo de resistencia para la causa palestina y la crisis en Gaza, a miles de kilómetros de distancia. Ya volvemos.

Eliezer: Estamos de vuelta.

Silvia: Te quiero preguntar justo sobre el Club Deportivo Palestino, ¿no?, que en Chile le dicen Palestino nomás. Tú en tu libro, voy a leer un pequeño extracto, dices: “Cada vez que ocurre un ataque en Gaza o en cualquier rincón de Palestina, el Club Deportivo Palestino, un equipo de fútbol de Primera División, fundado hace más de un siglo en Chile, vive una contradicción. Mientras el horror sucede al otro lado del mundo, en el país sudamericano aumenta la demanda por la camiseta del equipo tricolor.” Cuéntanos un poco más de la historia de este club de fútbol y cómo mantienen sus lazos con la causa palestina.

Yasna: Sí, este club de fútbol nace en los años 20. Al principio, bueno, era un equipo formado por una comunidad que en aquel minuto la gente se refería a las colonias, ¿no? Colonia árabe, colonia italiana. Bueno, pues la colonia árabe. Y que luego se profesionaliza en los años 50 y, muy pronto de haberse profesionalizado, pasa a Primera División. Y tiene esta característica de que representa los colores e incluso las consignas nacionales de Palestina.

Audio de archivo, periodista: Centenares de hinchas alientan a los palestinos de esta comunidad árabe en Chile.

Aficionado: Incluso tenemos hasta cantos: Gaza resiste, Palestina existe…

Yasna: Pero que está al otro lado del mundo. Y que, además, tiene esta característica de que la mayoría de sus jugadores son chilenos, que no tienen nada que ver con Palestina ni con el mundo árabe, y que muy rápido se vuelve popular entre la gente. Además, el estadio que está hoy en día en La Cisterna, que es una comuna periférica, más popular, es también un espacio donde los niños de esa comuna entran, visitan. Algunos de ellos juegan en los inferiores de Palestino. Entonces tienen mucho. Es muy apreciado por la comunidad, la gente le tiene mucho cariño y, además, siempre ha estado muy ligada a lo que pasa en Palestina.

Históricamente, desde un comienzo, Palestino se ha manifestado y ha tenido una relación con lo que está ocurriendo. Ha hecho cosas bastante simbólicas, como, por ejemplo, que cada vez que hay un ataque ellos salen con un lazo negro en el brazo a la cancha, guardan un minuto de silencio, usan la kufiya, que es este pañuelo palestino característico, para salir y poder solidarizar y visibilizar lo que está pasando.

Eliezer: En octubre de 2024, por ejemplo, los jugadores salieron a la cancha con un lienzo negro, con el escudo del club y la bandera palestina, que decía en letras blancas: 1 año de Genocidio, 76 años de Ocupación.

Silvia: Este año, en los banderines que le pasaban a sus rivales al comienzo de los partidos de la Copa Libertadores, había un pedazo de una casa destruida en Gaza. Eran trozos de una roca que un doctor llevó desde Gaza a Jordania, Reino Unido… hasta terminar en Chile.

Eliezer: También estrenaron una camiseta que imita la sandía, un símbolo que se usa en manifestaciones en todo el mundo a favor de la causa palestina. La fruta tiene los colores de la bandera, así que los palestinos empezaron a usarla como forma de protesta después de 1967, cuando Israel tomó control de Gaza y Cisjordania y prohibió portar los símbolos de identidad palestina.

Yasna: El estadio también tiene numerosos grafitis, pinturas, murales que hacen referencia a Palestina.

Silvia: Como otro lienzo en las gradas que dice En memoria de los que ya no están.

Yasna: Y, además, lo que me parece muy interesante es que, por ejemplo, aquí el tema de las barras bravas, que es muy fuerte. Van las barras de Colo-Colo, de la U, y llevan un letrero que dice Aguante Palestina, cuando juega con Palestino, y hacen muchas referencias a la solidaridad con el pueblo palestino. Y es como un equipo súper querido por otros equipos y por otras barras, que es algo que en general no se da, y eso es muy llamativo.

Y pasa eso que tú decías, ¿no?, que leías en el libro, que es que cada vez que ocurre un ataque, y que la gente acá está muy preocupada y que todos solidarizan, aumenta la venta de camisetas porque, además, es una camiseta bastante especial y que en su minuto fue bastante… ¿cómo podemos decir? Fue bastante polémica porque tiene el mapa de la Palestina histórica, ¿no? Entonces fue acusado por la comunidad sionista de Chile de que ellos trataban de importar el conflicto.

Eliezer: El mapa reemplazaba el número 1 en el dorsal de la camiseta. Esto fue en 2014. La comunidad judía en Chile le pidió a la Asociación Nacional de Fútbol Profesional que desafiliara a Palestino, y amenazó con llevar el caso hasta la FIFA.

Yasna: Y lo que dijo Palestino en su minuto fue: nosotros existimos desde antes que existe Israel. El club se crea el año 1920 y ese era el mapa de Palestina en la época, ¿no? Entonces, por eso pusieron, reemplazarlo en el número uno de todas las camisetas por un mapa de Palestina, pero luego fueron multados y se los obligó a renovar la camiseta y a sacar el mapa de ellas. Pero la siguieron vendiendo, y esa es la que más compra la gente. Entonces también es una reivindicación. Y, por otro lado, han habido cosas muy bonitas y simbólicas, como, por ejemplo, que cuando han jugado partidos importantes, lo transmiten en Palestina, lo transmitieron una vez en Gaza y la gente estaba en un estadio allá, y lo proyectaban en el estadio aquí en Chile. Entonces se veía como que eran parte del público y la gente madruga, ¿no? Y en Medio Oriente me encontré con mucha gente que llevaba la camiseta puesta, sobre todo ahora durante el genocidio, como también un símbolo de resistencia.

Silvia: Además de esto que nos cuentas que ha hecho el club de fútbol Palestino para llamar atención al conflicto actual, ¿cómo ha reaccionado la comunidad chileno-palestina a la escalada de violencia desde octubre de 2023 y a esta crisis humanitaria, no?

Yasna: Sí, desde un comienzo han salido a las calles, se han organizado para hacer manifestaciones.

Audio de archivo, periodista: El llamado urgente al alto al fuego marcó el inicio de la marcha en Santiago. 

Audio de archivo, periodista: Siempre con carácter pacífico y ataviados con símbolos palestinos, los congregados demandan que termine el conflicto, que se detenga la matanza de niños y que Chile rompa relaciones con el Estado de Israel.

Yasna: Hay una comunidad palestina organizada que también siempre ha tenido bastante injerencia en la política y ha sacado comunicados. Se ha reunido directamente con el presidente Boric y se ha intentado, a diferentes escalas, poder presionar y poder transmitir lo que está pasando allá. Que exista un vínculo permanente y que la sociedad chilena esté consciente de lo que está pasando y que también el Gobierno actúe en coherencia a eso. Chile siempre ha tenido una postura a favor de la liberación de Palestina. En los distintos gobiernos ha habido gestos simbólicos de todos los presidentes, sin excepción, y hoy lo vemos también reflejado eso en lo que ha dicho Gabriel Boric en la última cuenta pública. Y creo que la comunidad ha hecho bastante, pero nunca es suficiente para el nivel de lo que está pasando, para lo profundo que es esta crisis, que no sabemos todavía cuándo va a acabar. Y aunque son muy activos, yo creo que aún se puede hacer más. Y todavía quedan muchos gestos y actos y cosas más concretas que podemos hacer desde acá.

Eliezer: Abogados chilenos, la mayoría de origen palestino, han pedido el arresto del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ante la Corte Penal Internacional por crímenes de guerra y lesa humanidad, y genocidio.

Yasna: Presentaron esta denuncia, que luego la Corte ordenó la detención de Netanyahu y de varios ministros, y ahora están en ese proceso legal. Bueno, hay países en los que Netanyahu sabe que no puede viajar porque, si no, sería detenido por crímenes de lesa humanidad y por la convención de genocidio. Y desde acá se está intentando ver la vía legal. También se está ahora mismo intentando generar un boicot, principalmente con los productos israelíes.

Silvia: Yasna se refiere a algo que dijo Boric durante la Cuenta Pública que mencionamos al comienzo del episodio. Ahí anunció que le pondría urgencia a un proyecto de ley que prohíbe que Chile importe productos de territorios ocupados ilegalmente por Israel.

Yasna: Y también Chile excluyó a Israel dentro de la FIDAE, que es una feria que se hace de las Fuerzas Armadas, donde cada país tiene un stand. Israel estuvo vetado de participar en la última FIDAE.

Eliezer: Fue en marzo del año pasado. Chile excluyó a Israel de esta Feria Internacional del Aire y del Espacio, que es una de las más importantes de América Latina. Van representantes de todo el mundo. Boric explicó así la decisión en una rueda de prensa:

Audio de archivo, Gabriel Boric: Lo que está sucediendo en Gaza es inaceptable, y no me parecería ni prudente ni coherente que empresas israelíes vengan a exponer armamento a Chile en estas condiciones.

Silvia: Vamos a hacer una última pausa, y a la vuelta hablamos más sobre la presión de Chile para terminar este conflicto. Ya volvemos.

Eliezer: Estamos de vuelta en El hilo.

Silvia: Hablemos un poquito más sobre Boric, porque, como tú decías, Chile siempre ha tenido esta postura, pero en el caso particular de él, en su primer discurso en la Asamblea General de la ONU en 2022, ya se refirió al pueblo palestino y a las violaciones a sus derechos humanos.

Audio de archivo, Boric en la ONU 2022: haciendo valer el derecho internacional y las resoluciones que año tras año esta misma Asamblea establece que conduzcan a su derecho inalienable a establecer su propio Estado libre y soberano.

Silvia: O sea que su postura no es nueva, para nada. ¿Qué le ha pedido la comunidad chileno-palestina a este gobierno durante este conflicto más específicamente? ¿Y ha cumplido?

Yasna: Sí, Boric desde que fue diputado tenía una postura bien clara con respecto a Palestina. Él viajó en una comisión de parlamentarios a conocer la situación en terreno. Fue a los territorios ocupados, visitó el muro, recorrió y pudo ver la realidad con sus propios ojos. Entonces volvió bastante comprometido con lo que estaba pasando allá. Luego, yo creo que siempre de parte de la comunidad palestina se espera más. Hay un sector que considera que es importante y urgente romper relaciones internacionales con Israel. Hay otro sector que, bueno, como toda comunidad, es una comunidad muy diversa, entonces también hay muchas posturas de derecha, de izquierda, de centro, algunas que quieren que existan políticas más radicales, otras que están de acuerdo con los gestos que hasta ahora ha llevado adelante el presidente. Yo creo que el anuncio que acaba de dar va en una muy buena línea, en apoyar y patrocinar este proyecto que pretende terminar la comercialización de productos que vienen desde los territorios ocupados. Eso es un tremendo avance. También diversificar la compra en defensa y que no dependamos de Israel. Creo que aún hay gente que está esperando que se corten relaciones, que no es suficiente haber llamado a consulta al embajador de Chile en Israel y tampoco es suficiente que hayan retirado a los agregados militares, pero creo que es bastante coherente con su línea política el mantener las críticas al Estado de Israel y tomar estas decisiones concretas. Pero sí hay una parte que se quedó esperando el fin de las relaciones bilaterales con ese país.

Silvia: ¿Crees que Chile, al ser un país con una comunidad palestina tan grande, juega como un rol particular en cuanto a poner presión internacional?

Yasna: Yo creo que sí, porque desde afuera la gente está esperando eso. Saben que la comunidad palestina en Chile es bastante grande y tiene una historia bastante larga también y es muy influyente. Entonces, creo que, sobre todo, las comunidades palestinas en otras partes del mundo, en Estados Unidos, en Europa, incluso en países árabes, siempre tienen una expectativa con respecto a la comunidad palestina en Chile. Así lo comprobé conversando con distintas organizaciones, con refugiados palestinos en distintas partes del mundo. Por otro lado, somos un país muy pequeño, que no tiene mucho poder a nivel internacional, que no tenemos un gran comercio con Israel ni tampoco podemos influir de la manera en que lo puede hacer, por ejemplo, España, Gran Bretaña, Francia. Pero sí hay esta expectativa y que, como país sudamericano, al menos lideremos esta postura y seamos coherentes con las relaciones que Chile siempre ha manifestado y los lazos que ha generado con el pueblo palestino.

Silvia: Bueno, y para cerrar, te voy a hacer la pregunta más difícil, que me imagino que ya te han hecho muchas veces. Tú has reportado durante muchos años sobre Gaza. Has estado en territorios cercanos. Has hablado con la diáspora palestina, con refugiados. Conoces la comunidad palestina en Chile muy bien. ¿Ves alguna solución a este conflicto tan largo, tan complejo?

Yasna: Sí, es una pregunta muy difícil. Y es una pregunta que yo misma me hago todo el tiempo, ¿no? Creo que no veo por el momento una solución, siendo muy realista, sobre todo después de lo que ha pasado estos últimos meses de genocidio. Yo creo que va a marcar generaciones y profundiza aún más el quiebre que hay y la rabia y el desconsuelo.

Por otro lado, creo que se podría partir porque Israel cambie sus políticas y comience a respetar algo tan simple como respetar las resoluciones de Naciones Unidas, que es el organismo que lo creó. Creo también que, en algún minuto, esa sociedad israelí que está dormida, ese 80 % que, según el diario Haaretz, apoya estas masacres en Gaza, comience a despertar. Se dé cuenta de que es imposible vivir con eso, que es imposible honrar la historia del pueblo judío a partir de generar una masacre como esta. Creo que ahí está mi esperanza, en que ellos cambien, en que ellos presionen a sus gobiernos, en que no sigan apoyando estas campañas militares sangrientas y se termine la ocupación. O sea, todo lo que ha ocurrido después de 1948 ha ocurrido porque es parte de la resistencia del pueblo nativo a una ocupación militar que, desde un comienzo, fue muy sangrienta. Y yo creo que mientras no se respete por igual a todos los ciudadanos que viven en ese territorio, es muy difícil que podamos ver una solución.

Silvia: Yasna, muchas gracias.

Yasna: Gracias a ti, Silvia.

Silvia: Este episodio fue producido por mí. Lo editó Eliezer. Bruno Scelza hizo la verificación de datos. El diseño de sonido es de Elías González, con música suya y de Remi Lozano.

El resto del equipo de El hilo incluye a Daniela Cruzat, Mariana Zúñiga, Samantha Suazo, Samantha Proaño, Melisa Rabanales, Diego Corzo, Natalia Ramírez, Paola Alean, Camilo Jiménez Santofimio y Elsa Liliana Ulloa. Daniel Alarcón es nuestro director editorial. Carolina Guerrero es la CEO de Radio Ambulante Studios. Nuestro tema musical lo compuso Pauchi Sasaki.

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Soy Silvia Viñas. Gracias por escuchar.

Transcript:

Silvia Viñas: Hi! We’re in the final stretch of our fundraising campaign. On behalf of the entire El hilo team, we want to thank you for your support and all the kind messages we’ve received. This podcast wouldn’t have come to life or reached its five-year anniversary without your help.

Eliezer Budasoff: If you haven’t done so yet and it’s within your means, please support us and join Deambulantes, our membership program. It doesn’t matter if the amount is small, or if you donate once or on a recurring basis. There’s still time. Go to elhilo.audio/donate and help us continue explaining Latin America. 

Thank you so much!

Here: the episode.

Eliezer: Welcome to El hilo, a podcast by Radio Ambulante Studios. I’m Eliezer Budasoff.

Silvia: And I’m Silvia Viñas.

Archival audio, President Gabriel Boric: Let’s not forget or stop feeling that pain, it is human, just as we are. We are far away, but it is human pain.

Eliezer: In early June, Gabriel Boric delivered his final address as President of Chile before Congress. His term ends in March next year. So this Cuenta Pública was a kind of balance sheet of his administration. And among the issues that have defined his presidency, Boric addressed the crisis in Gaza.

Archival audio, President Gabriel Boric: These very principles have led me to speak out loudly against the genocide and ethnic cleansing that the Israeli government is carrying out against the Palestinian people.

Silvia: This wasn’t the first time Boric condemned Israeli attacks in Gaza. But this speech came amid an escalation of the offensive, a blockade on aid and food that has worsened the humanitarian crisis in the strip.

Archival audio, journalist: Gaza is on the brink of collapse as the Israeli army steps up its attacks, killing dozens of people.

Archival audio, journalist: They say they won’t stop until they recover all the hostages and dismantle Hamas.

Archival audio, journalist: 100% of Gaza’s population is at risk of famine.

Archival audio, Palestinian: Why do we tell people to go to the aid center, and then when they go there, they get killed?

Archival audio, journalist: Like a death trap. That’s how the UN agency for Palestinian refugees described the aid distribution system in Gaza, controlled by Israel.

Archival audio, President Gabriel Boric: We support the proposal, adopted by the Spanish government, to impose an arms embargo on the Israeli government, so they stop killing children.

Eliezer: And there’s an important detail that puts Boric and Chile in a unique position, one that makes this crisis feel closer: outside Israel and the Arab world, Chile is home to the largest Palestinian community in the world.

Archival audio, President Gabriel Boric: And I invite everyone not to fight. Not to fight between peoples. Because here, the responsibility lies with a government, a genocidal government, not with the people of Israel.

Silvia: Today: how the largest Palestinian community in the Americas has found ways to support the resistance and denounce the situation in Gaza through soccer, political organizing, and legal action.

It’s June 13, 2025.

Silvia: Yasna, you recently published the book Palestina Infinita, a series of chronicles about your travels in the Middle East over many years. They tell the stories of Palestinian refugees, of occupation, of the constant longing for return, right? The desire to go back. And there are very recent stories of people you met in 2024. We know that international media can’t enter Gaza now. So to start, we’d like you to tell us a bit about what you’ve learned about the situation of those still trapped in this conflict, through conversations with some who managed to get out.

Yasna Mussa: Yes, as you said, Silvia, at this moment, well since the attacks began in Gaza, the international press is banned from entering. The little we know comes from Palestinians who continue sharing updates on social media, sending messages abroad, and telling us what’s happening.

Eliezer: She is journalist Yasna Mussa, correspondent, freelance reporter. She lives in Santiago, Chile.

Yasna: And I met with Palestinians in Egypt, specifically in Cairo, and also in Amman, Jordan. And well, they all still have relatives inside Gaza. They communicate daily, they don’t have internet all day long, only for short windows of time. So they desperately wait for those moments each day to get any news. I know they’re constantly moving from place to place because they either get warnings that the area will be bombed, or now what we’re seeing is that certain spots where food is distributed have also been targeted by Israeli attacks after people gather there to collect supplies.

Archival audio, journalist: Israeli soldiers opened fire near a distribution point in the south, in Rafah, according to Hamas.

Archival audio, journalist: Numerous casualties, including dozens of injured and dead among hungry civilians, have been reported.

Yasna: Even UN schools and shelters aren’t safe. No place is safe. Many illnesses have also spread due to the lack of hygiene, access to medicine, or food. Those outside Gaza are desperately trying to get their families out, but the borders are completely sealed, and people inside are trying to survive day by day.

Silvia: One of the stories Yasna tells in her book is about Sharif, a 41-year-old man and father of two girls, ages four and six. He managed to leave Gaza last year with his wife, and shortly after, his parents followed.

Yasna: But his wife’s family stayed behind. They couldn’t get the necessary permits, you either need special permits or a foreign passport. And even then, only during certain periods, because the border is usually closed. Sharif happened to leave during one of those rare openings, and he met the requirements, but his wife’s family stayed. A few months later, her father was killed by an Israeli drone. Her mother and the rest of the family are still there. The children are in poor condition, constantly moving from one place to another, living in places unfit for humans exposed to animals and dirt. The girls have developed various skin diseases. One of them needs medical care for a health problem, but there are no functioning hospitals in Gaza. I remember a very powerful moment: when I met Sharif in Cairo for one of many interviews, during one of the few times his wife was able to call her family, she put the phone on speaker. We could hear the bombings in the background. There was silence, and of course, Sharif’s wife cried. After a few minutes, her sister confirmed: “I’m okay. We’re all okay.” But this happens every day, calling just to confirm they’re alive, while the children’s needs grow and famine worsens.

Silvia: As we said at the start of the episode, Chile has had a strong response compared to other countries, against Israeli attacks in Gaza, especially now with this worsening humanitarian crisis. We imagine this is partly because Chile has such a large Palestinian community reportedly the largest outside the Arab world. Tell us a bit about that. When did they arrive? How big and influential is this community?

Yasna: Yes, the Palestinian community in Chile as you said, is known for being large, for being far from Palestine, and for having been here for many generations. According to historical records and research, the first groups of Palestinians began arriving in the late 1800s. A significant wave came in the early 1900s, as the Ottoman Empire was ending after World War I.

It’s a particularly unique community because, first, the majority are Orthodox Christians. Some Muslims also came, but it’s mostly a Christian community. Nearly all come from the same villages in the Bethlehem district Beit Sahur, Beit Jala. And they organized very quickly after arriving. They founded a Palestinian social club early on. They also created community centers, charitable societies, even a fire brigade. They became very active in Chilean society, particularly in commerce. They became well known here in Santiago in a neighborhood called Patronato, known as the Arab quarter, where they set up the first shops and became prominent merchants. That area later became very popular.

It’s estimated there are about 400 to 600 thousand Palestinians in Chile, though there’s no official census to confirm that number. But the community is highly visible and quite influential. There are major businesspeople, politicians, and current cabinet ministers of Palestinian descent. Every government has had ministers of Palestinian origin. They’ve contributed across cultural, artistic, and other spheres. They even founded a soccer club that’s very popular: Palestino, which, although it’s a Chilean team, carries the Palestinian name and plays in the first division.

Eliezer: After the break, how Club Deportivo Palestino has become a symbol of resistance for the Palestinian cause and the crisis in Gaza, thousands of miles away. We’ll be right back.

Eliezer: We’re back.

Silvia: I want to ask you about Club Deportivo Palestino—or Palestino, as everyone calls it here. In your book you write, and I’ll read a short excerpt: “Every time there’s an attack in Gaza or anywhere in Palestine, Club Deportivo Palestino, a first-division soccer team founded over a century ago in Chile, faces a contradiction. While horror unfolds on the other side of the world, demand for the team’s tricolor jersey soars in this South American country.” Tell us a bit more about this club’s history and how it maintains its connection to the Palestinian cause.

Yasna: Yes, the club was founded in the 1920s. Initially, it was a community team, at the time, people spoke of colonias: Arab colony, Italian colony, etc. Well, this was the Arab colony’s team. It became professional in the 1950s, and not long after, it reached the first division.

The club carries the colors and even the national symbols of Palestine.

Archival audio, journalist: Hundreds of fans cheer on Palestinians from this Arab community in Chile.

Fan: We even have chants: Gaza resists, Palestine exists.

Yasna: But it’s all happening on the other side of the world. What’s also unique is that most of the players are Chilean, with no direct ties to Palestine or the Arab world. The team quickly became popular here. The stadium is in La Cisterna, a working-class suburb, and local kids visit it. Some of them even play in the club’s youth divisions. The community loves the club, and it’s always been strongly connected to events in Palestine.

From the start, Palestino has expressed solidarity and maintained a relationship with what’s happening there. They do symbolic acts, for example, when there’s an attack, they wear black armbands on the field, observe a minute of silence, and wear the kufiya, the iconic Palestinian scarf, to show solidarity and raise awareness.

Eliezer: In October 2024, for example, players walked onto the field with a black banner featuring the club crest and the Palestinian flag, reading in white letters: 1 year of genocide, 76 years of occupation.

Silvia: This year, in the Copa Libertadores, the pennants they gave to opposing teams before each match included a piece of a house destroyed in Gaza, fragments of stone that a doctor carried from Gaza to Jordan, the UK… all the way to Chile.

Eliezer: They also released a jersey inspired by a watermelon; a symbol used in pro-Palestinian demonstrations worldwide. The fruit’s colors match the Palestinian flag, and Palestinians began using it after 1967, when Israel took control of Gaza and the West Bank and banned Palestinian symbols.

Yasna: The stadium also has numerous graffiti, paintings, and murals referencing Palestine.

Silvia: Like another banner in the stands that says: In memory of those who are no longer here.

Yasna: What I find particularly interesting is that here in Chile, soccer fan culture is very intense. Fans from other major teams Colo-Colo, La U, attend Palestino matches carrying banners that say Aguante Palestina (“Stay strong, Palestine”). They show a lot of solidarity with the Palestinian cause. It’s one of the rare teams that is loved even by rival fans—that’s not common and is quite remarkable.

And as you read from my book, every time an attack happens, and people here grow concerned and show support, demand for Palestino jerseys rises. The jersey itself is very special and at one point was quite controversial because it featured the historic map of Palestine. The Zionist community in Chile accused the club of importing the conflict.

Eliezer: The map replaced the number 1 on the jersey’s back. This was in 2014. Chile’s Jewish community asked the National Professional Football Association to expel Palestino from the league and even threatened to take the case to FIFA.

Yasna: Palestino’s response at the time was: We’ve existed since before Israel was created. The club was founded in 1920, and that was Palestine’s map back then. So they replaced the number 1 on all jerseys with the map. But they were fined and forced to redesign the jersey without it. However, they continued selling the old jersey, and that version remains the top seller. It’s become a form of protest.

There have also been beautiful and symbolic moments, like when Palestino played important matches that were broadcast in Palestine. Once they even projected a game in Gaza’s stadium while it played simultaneously in Chile. It was like the fans were together. I also met many people in the Middle East wearing Palestino jerseys, especially during this genocide as a symbol of resistance.

Silvia: Beyond what Palestino FC has done to draw attention to the current conflict, how has the Chilean-Palestinian community responded to the escalation of violence since October 2023 and to this humanitarian crisis?

Yasna: Since the beginning, they’ve taken to the streets and organized demonstrations.

Archival audio, journalist: An urgent call for a ceasefire marked the start of the march in Santiago. 

Archival audio, journalist: Always peaceful and adorned with Palestinian symbols, protesters demanded an end to the conflict, an end to the killing of children, and for Chile to sever ties with the State of Israel.

Yasna: The Palestinian community here is well organized and politically active. They’ve issued statements and met directly with President Boric, trying to apply pressure and raise awareness of what’s happening. The goal is to maintain a permanent connection and ensure Chilean society stays informed, and that the government acts accordingly.

Chile has long supported Palestinian liberation. Every Chilean president, without exception, has made symbolic gestures in this regard. We saw this again in Boric’s recent Cuenta Pública. The community here has done a lot, but it’s never enough given the depth of this crisis. No one knows when it will end. The community is very active, but more could still be done. There are still many concrete actions we can take from here.

Eliezer: Chilean lawyers most of Palestinian descent, have requested the arrest of Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu at the International Criminal Court for war crimes, crimes against humanity, and genocide.

Yasna: They filed the complaint, and the Court has since ordered the arrest of Netanyahu and several ministers. Now that legal process is underway. There are countries where Netanyahu knows he cannot travel without risking arrest for crimes against humanity and violations of the Genocide Convention. Here in Chile, they’re exploring the legal path. They’re also pushing for a boycott mainly of Israeli products.

Silvia: Yasna is referring to something Boric mentioned during his Cuenta Pública, which we noted at the start of the episode. He announced that he would fast-track a bill prohibiting Chile from importing products from territories illegally occupied by Israel.

Yasna: Chile also excluded Israel from FIDAE, the military and aerospace fair where countries present their defense industries. Israel was banned from participating in the last FIDAE.

Eliezer: That was in March of last year. Chile excluded Israel from this International Air and Space Fair, one of the most important in Latin America. Delegations from all over the world attend. Boric explained the decision in a press conference:

Archival audio, Gabriel Boric: What’s happening in Gaza is unacceptable. I don’t think it would be wise or consistent to have Israeli companies showcasing weapons in Chile under these circumstances.

Silvia: We’ll take one final break. When we come back, we’ll talk more about Chile’s efforts to end this conflict. Stay with us.

Eliezer: We’re back on El hilo.

Silvia: Let’s talk a bit more about Boric. As you mentioned, Chile has always had this stance. But in his particular case, even in his first address to the UN General Assembly in 2022, he spoke about the Palestinian people and the violations of their human rights.

Archival audio, Boric at the UN 2022: Upholding international law and the resolutions that this very Assembly adopts year after year to guarantee their inalienable right to establish their own free and sovereign state.

Silvia: So this isn’t a new stance for him. Specifically, what has the Chilean-Palestinian community asked of this government during this conflict? And has it been delivered?

Yasna: Yes, Boric has been clear on this issue since his days as a congressman. He traveled with a parliamentary delegation to see the situation firsthand, visited the occupied territories, saw the wall, witnessed the reality. He returned deeply committed to the cause.

Of course, the Palestinian community always wants more. Some believe it’s crucial to sever diplomatic ties with Israel. But the community is very diverse, there are right-wing, left-wing, and centrist perspectives. Some want more radical policies; others are satisfied with the measures Boric has taken. I think his recent announcement supporting and sponsoring the bill to halt imports from occupied territories, is a major step. Diversifying defense procurement away from Israel is also positive. But some are still waiting for Chile to fully cut diplomatic ties. They feel recalling the ambassador and withdrawing military attachés isn’t enough.

Silvia: Do you think Chile, as a country with such a large Palestinian community, plays a unique role in applying international pressure?

Yasna: I think so. People abroad expect that. They know Chile’s Palestinian community is large, with a long history and strong influence. Palestinian communities in the US, Europe, and even Arab countries expect leadership from Chile. I saw this firsthand in conversations with organizations and Palestinian refugees around the world.

Of course, Chile is a small country with limited global power, we don’t have major trade with Israel, nor can we influence things like Spain, the UK, or France can. But as a South American country, we can at least take a clear stance consistent with Chile’s long-standing ties to the Palestinian people.

Silvia: To close, I’ll ask you the hardest question, one I’m sure you’ve been asked many times. You’ve reported on Gaza for years. You’ve been to the region. You’ve spoken with the diaspora, with refugees. You know the Palestinian community in Chile very well. Do you see any solution to this long, complex conflict?

Yasna: Yes, it’s a very difficult question and one I ask myself all the time. Honestly, right now I don’t see a solution, especially after these past months of genocide. It will mark generations, deepen divisions, fuel anger and despair.

But I believe it could start with Israel changing its policies something as simple as respecting UN resolutions, the very body that created the state. I also hope that Israeli society, which seems asleep, 80% reportedly support these massacres in Gaza according to Haaretz will wake up. They must see that it’s impossible to live with this, that honoring Jewish history cannot come through perpetrating such atrocities.

That’s where my hope lies, that Israelis will change, pressure their government, and stop supporting these bloody military campaigns. And that the occupation ends. Everything since 1948 has been part of the native people’s resistance to a brutal military occupation. Until equal rights are respected for everyone in that territory, it’s hard to imagine a solution.

Silvia: Yasna, thank you so much.

Yasna: Thank you, Silvia.

Silvia: This episode was produced by me. Edited by Eliezer. Bruno Scelza did fact-checking. Sound design by Elías González, with music by him and Remi Lozano.

The rest of El hilo team includes Daniela Cruzat, Mariana Zúñiga, Samantha Suazo, Samantha Proaño, Melisa Rabanales, Diego Corzo, Natalia Ramírez, Paola Alean, Camilo Jiménez Santofimio, and Elsa Liliana Ulloa. Daniel Alarcón is our editorial director. Carolina Guerrero is the CEO of Radio Ambulante Studios. Our theme music was composed by Pauchi Sasaki.

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I’m Silvia Viñas. Thanks for listening.